Zes titels of populariteit: moet Ross Smith de Premier League-plek van Stephen Bunting overnemen?

In dit artikel:

Met het seizoen 2026 in de beslissende fase komt de samenstelling van de Premier League of Darts van 2027 in beeld. De PDC heeft nog niet bevestigd of het deelnemersveld van acht spelers wordt uitgebreid naar tien. Bij een kleiner veld lijken meerdere huidige deelnemers hun plaats niet zeker, terwijl Ross Smith nadrukkelijk aanspraak maakt op promotie.

Smith beleeft zijn beste seizoen tot nu toe. Hij won onder meer de World Series of Darts Finals en het European Championship op televisie, naast vier andere titels. Ook tegen Premier League-spelers presteerde hij goed. Met een winstpercentage van 68,5 procent, een gemiddelde van 96,33 en sterke prestaties in beslissende legs heeft hij volgens de analyse sportief vrijwel alles gedaan om selectie af te dwingen. Smith staat bovendien boven Stephen Bunting op de PDC Order of Merit en verdiende in 2026 al ongeveer 446.000 pond.

Bunting is de belangrijkste concurrent van Smith. De Engelsman blijft zeer populair dankzij zijn opkomstnummer, grote online achterban en commerciële aantrekkingskracht, maar zijn sportieve resultaten zijn minder overtuigend. Hij won in 2026 slechts 56,6 procent van zijn wedstrijden, behaalde geen rankingtitel en kwam op de European Tour maar één keer tot de kwartfinales. In de Premier League liet hij enkele sterke avonden zien, maar hij miste de play-offs voor het tweede jaar op rij. Vooral zijn lagere gemiddelden en zwakke prestaties in beslissende legs wijzen op een terugval.

Toch heeft Bunting een belangrijk voordeel: hij trekt publiek en nieuwe fans aan, iets wat voor de commercieel opgezette Premier League zwaar kan wegen. Smith heeft weliswaar betere cijfers en grotere recente titels, maar is minder bekend bij het brede publiek en heeft minder podiumuitstraling. De keuze tussen beide spelers wordt daardoor een afweging tussen sportieve vorm en marketingwaarde.

Ook Michael van Gerwen en Josh Rock lijken kwetsbaar. Van Gerwen zakte in 2026 van de derde naar de dertiende plaats op de wereldranglijst en haalde bij geen enkel majortoernooi de kwartfinales. Rock won nog geen individuele major en eindigde onderaan met slechts acht punten. Gian van Veen lijkt daarentegen zeker van deelname nadat hij zich voor de top vier plaatste. James Wade, die vorig jaar buiten de selectie viel, geldt eveneens als een belangrijke kandidaat voor een vrijgekomen plaats.

Blijft de Premier League bij acht deelnemers, dan zou Smith op basis van titels, vorm, prijzengeld en resultaten tegen topspelers de voorkeur moeten krijgen boven Bunting. Als de PDC het veld uitbreidt naar tien spelers, kunnen beiden worden opgenomen. De definitieve beslissing kan opnieuw pas vlak voor de bekendmaking vallen, maar volgens de analyse is Smith sportief klaar voor zijn kans, terwijl Bunting vooral op zijn populariteit en eerdere Premier League-prestaties kan terugvallen.