''Zelfs nu kan ik een van de beste spelers zijn'' - Adrian Lewis zet vraagtekens bij het niveau in het tijdperk van Luke Littler en mikt op derde wereldtitel

In dit artikel:

Adrian Lewis gelooft dat hij, ondanks zijn afwezigheid op het profcircuit sinds april 2023, nog altijd kan terugkeren aan de top van het darts. De tweevoudig wereldkampioen won onlangs in Derby met 5-1 van Gary Anderson in een demonstratiewedstrijd en noteerde daarbij een gemiddelde van meer dan 112. Ook tegen Fallon Sherrock in Northampton bleef Lewis ongeslagen: hij won met 4-0.

In een gesprek met Online Darts zei Lewis dat hij een derde wereldtitel nog steeds voor mogelijk houdt. Volgens hem is het niveau achter Luke Littler en Luke Humphries minder hoog dan tijdens zijn eigen topjaren, toen hij onder anderen Phil Taylor, Michael van Gerwen en Anderson tegenover zich had. Lewis vindt dat de mondiale top tien tien tot vijftien jaar geleden sterker was. Hij wijt het huidige niveau deels aan de overvolle kalender en aan spelers die naast rankingtoernooien ook demonstratiewedstrijden en sponsoractiviteiten spelen. Volgens hem zouden spelers hun ranking vaker voorrang moeten geven, al erkent hij dat commerciële verplichtingen soms noodzakelijk zijn.

Een terugkeer wil Lewis niet overhaasten. Via de Q-School en de Challenge Tour zou hij opnieuw een plaats op het profcircuit kunnen proberen te bemachtigen, maar eerst wil hij weer plezier krijgen in het wedstrijdspel. Zijn recente prestaties en trainingsvorm geven hem naar eigen zeggen vertrouwen: hij speelt goed en gooit geregeld een negendarter. Anderson, een goede vriend, moedigde hem na hun wedstrijd nadrukkelijk aan om binnen enkele jaren terug te keren.

Lewis zegt dat hij zich momenteel gelukkiger voelt dan tijdens zijn actieve loopbaan. Het leven op de tour omschrijft hij als mentaal uitputtend, door wisselende vorm, voortdurende trainingsdruk en de moeilijkheid om wedstrijden ook buiten het podium los te laten. Demonstratiewedstrijden geven hem meer vrijheid, omdat hij zelf kan bepalen hoe vaak hij speelt. Tegelijk vindt hij dat spelers hun voorbereiding op de belangrijkste periode van het seizoen serieus moeten nemen, met onder meer het EK, de Grand Slam, de Players Championship Finals en het WK in Alexandra Palace.

Van 23 tot en met 28 november speelt Lewis in Portsmouth samen met Taylor tijdens de MODUS International Pairs. De twee wonnen in het verleden vier World Cups voor Engeland. Lewis kijkt uit naar de samenwerking en probeert dit keer zijn voormalige mentor gerust te stellen. Hij benadrukt dat hun vroegere afstand geen echte ruzie was, maar vooral ontstond doordat hij Taylor steeds vaker als tegenstander trof nadat hij de mondiale top zestien had bereikt.

Lewis verwacht niet dat Taylor zijn vroegere topniveau haalt, maar denkt dat het duo kansrijk is als hij zelf hoge scores produceert en Taylor de finishes verzorgt. Na Portsmouth kan Lewis zich eventueel richten op een terugkeer via de Q-School, waarvoor de inschrijving op 28 december 2026 sluit en die van 4 tot en met 10 januari 2027 wordt gespeeld.

Ook sprak Lewis zich uit over de huidige nummer één Luke Littler. Hij acht Littler in staat om opnieuw wereldkampioen te worden, maar denkt dat diens rivalen hem alleen kunnen afremmen door hem regelmatig te verslaan en zo zijn zelfvertrouwen aan te tasten. Lewis noemt Littler een van de beste spelers die hij ooit heeft gezien. Tegelijk pleit hij voor vernieuwing van de darts kalender, omdat er volgens hem te veel toernooien zijn. Een eenmalig Netflix-duel met Littler of nieuwe wedstrijdformats, zoals een Royal Rumble-achtig evenement, zouden volgens hem aantrekkelijk kunnen zijn.