''Zelf lift ik ook mee op die golf van Luke Littler'' - Scheidsrechter legt uit hoe zijn leven veranderde door komst van jong dartsfenomeen

In dit artikel:

Dartsreferee Huw Ware ziet hoe de sport dankzij de opmars van Luke Littler in korte tijd is veranderd van een niche voor liefhebbers in een wereldwijd populaire sport, vooral onder kinderen en jongeren. Ware maakte van dichtbij mee hoe Littler zijn eerste wereldtitel veroverde en ervaart dat moment als een belangrijk onderdeel van zijn werk.

Volgens Ware wordt darts tegenwoordig op scholen en in gezinnen actief omarmd. Via zogenoemde Bullseye Math-sessies leren basisschoolkinderen op een speelse manier rekenen met behulp van darts. Jongeren volgen grote toernooien, herkennen de spelers en worden aangemoedigd zelf te gaan spelen — een ontwikkeling die Ware zich tijdens zijn jeugd niet kon voorstellen.

Littler is volgens de referee de belangrijkste aanjager van deze groei. Zijn doorbraak op het wereldkampioenschap trok een groot nieuw publiek, waardoor niet alleen spelers maar ook organisatoren, media en officials meer kansen kregen. Ware kreeg zelf een wereldwijd ambassadeurscontract bij Winmau en kon daardoor onder meer een podcast en website ontwikkelen.

Zijn bekendheid nam bovendien toe nadat hij de eerste wereldfinale van Littler floot. In media werd hij daarna geregeld aangeduid als ‘Luke Littlers dartsreferee’, in plaats van bij zijn eigen naam. Ware vindt dat niet bezwaarlijk: volgens hem onderstreept het vooral hoe sterk Littlers naam nieuwe fans aantrekt en hoe groot diens invloed op de dartswereld is.