Wie kan Luke Littler stoppen in Amsterdam? Jonny Clayton geldt als belangrijke uitdager

In dit artikel:

Luke Littler begint in Amsterdam als favoriet aan de World Series of Darts Finals. De nummer één van de wereld won dit jaar alle zes Premier-toernooien van de PDC en stond tijdens zijn vorige twee deelnames telkens in de finale. In 2024 pakte hij de titel; vorig jaar verloor hij de eindstrijd met 11-7 van Michael van Gerwen, die voor eigen publiek won.

Toch is Littler niet onverslaanbaar. Jonny Clayton versloeg hem dit seizoen al drie keer in de Premier League en geldt volgens analisten als zijn grootste bedreiging. Clayton won in Glasgow met 6-1, in Belfast met 6-4 en opnieuw met 6-4 in Rotterdam. Littler herstelde zich later met vier overwinningen en sloot de onderlinge Premier League-reeks af met een 4-3 voorsprong. Als beiden hun eerste twee wedstrijden winnen, treffen ze elkaar zondag in de kwartfinales. Littler opent tegen Danny Noppert; Clayton speelt eerst tegen Maik Kuivenhoven.

Clayton bewees vorige maand opnieuw zijn vorm door de New Zealand Darts Masters te winnen. Ook Ross Smith, die dit jaar twee European Tour-titels veroverde en recent de finale in Antwerpen haalde, wordt als outsider genoemd. Hij begint tegen Kevin Doets en kan later Van Gerwen treffen. Gian van Veen maakte in Antwerpen eveneens indruk na een periode waarin nierstenen hem hinderden. Hij speelt tegen Chris Dobey en zit in een mogelijk gunstig deel van het schema.

De motivatie kan een bepalende factor zijn. Het toernooi telt niet mee voor de wereldranglijst en volgt op een drukke reeks wedstrijden, terwijl de World Grand Prix en andere grote toernooien snel naderen. Littler trok zich daarom terug uit de Flanders Darts Trophy en verschijnt relatief uitgerust. Volgens analisten kan hij opnieuw winnen als hij gemotiveerd is, maar ligt het evenement bij een mindere instelling volledig open. Van Gerwen begint zijn titelverdediging tegen Daryl Gurney, terwijl onder anderen Stephen Bunting en Gerwyn Price eveneens zware openingswedstrijden hebben.