''We zoeken nu al naar de volgende Littler'' - Barry Hearn waarschuwt Luke Littler voor nieuwe generatie

In dit artikel:

Luke Littler geldt momenteel als de dominante speler in de dartssport, maar PDC-voorzitter Barry Hearn verwacht dat hij de komende jaren stevige concurrentie krijgt. Tijdens Q-School in januari kunnen volgens de 78-jarige dartsbestuurder meerdere jonge talenten doorbreken en strijden om een PDC Tour Card.

Hearn noemt vooral de vijftienjarige Schot Mitchell Lawrie als mogelijke nieuwe sensatie. Lawrie deed mee aan het Netflix-programma Beat Luke Littler, maar werd door de loting niet gekoppeld aan de wereldkampioen. Volgens Hearn was dat een gemiste kans, omdat Littler tijdens het programma vermoeid oogde. Lawrie bereikte eerder op veertienjarige leeftijd de finale van het WDF WK Darts 2025, werd de jongste deelnemer ooit aan een seniorentoernooi van die bond en voert inmiddels diens wereldranglijst aan. In december werd hij bovendien JDC-wereldkampioen.

Ook de zestienjarige Engelsman Archie Self maakt indruk. Hij werd onlangs de jongste speler ooit die tijdens een televisiewedstrijd een negendarter gooide en verbeterde daarmee het record van Littler. Self won de MODUS Super Series en plaatste zich via de Challenge Tour voor het WK Darts 2027. Hearn verwacht dat hij bij de komende Q-School een serieuze poging doet om een Tour Card te bemachtigen.

Littler brak eind 2023 op zestienjarige leeftijd door met een WK-finale bij zijn debuut. Sindsdien won hij veertien grote PDC-titels en twee wereldkampioenschappen, wat ook de populariteit van darts sterk deed groeien. Die aandacht stimuleert volgens Hearn veel jongeren om prof te worden. Hij noemt Lawrie en Self slechts twee van naar schatting twaalf talenten die in januari op het professionele circuit zullen azen. Van een langdurige alleenheerschappij van Littler wil Hearn daarom nog niet spreken, al sluit hij niet uit dat die alsnog ontstaat.