"We leggen darters tegenwoordig veel te veel onder een vergrootglas" - Drievoudig wereldkampioen ergert zich aan vergelijking tussen dartsgeneraties

In dit artikel:

De 60-jarige John Part, drievoudig wereldkampioen uit Canada, staat nog regelmatig aan de oche en werkt daarnaast als commentator. In een interview met Online Darts tijdens de World Grand Prix in Leicester sprak hij over de groei van darts in Noord-Amerika, Luke Littler en de vraag of het niveau aan de top is gedaald.

Part ziet met veel voldoening hoe darts vaste voet aan de grond krijgt in Noord-Amerika. De US Darts Masters in Madison Square Garden trekt jaarlijks veel publiek en volgens hem is de belangstelling inmiddels duidelijk meer dan een tijdelijke hype. Hij hoopt dat het succes leidt tot extra evenementen en investeringen, vooral voor Noord-Amerikaanse spelers. Ook het niveau op het continent gaat volgens Part vooruit. Hij ziet opnieuw een brede groep professionele darters ontstaan, al moet hij als voormalig wereldkampioen nog altijd scherp zijn omdat tegenstanders hem graag willen verslaan.

De nederlaag van Luke Littler tegen Luke Woodhouse in de eerste ronde van de World Grand Prix is volgens Part geen reden om aan Littlers vorm te twijfelen. De uitzonderlijke gemiddelden die de Engelsman eerder tijdens de World Matchplay liet zien, zijn zelfs voor hem niet iedere wedstrijd vol te houden. Part verwacht dat Littler vooral op belangrijke momenten, zoals de Grand Slam en het WK, zijn beste niveau wil tonen.

Part is zeer onder de indruk van Littlers mentale kracht. De jonge speler heeft volgens hem al op tienerleeftijd een uitzonderlijke winnaarsmentaliteit ontwikkeld en lijkt succes als vanzelfsprekend te beschouwen. Daardoor raakt hij volgens Part ook niet snel van slag door een nederlaag: hij wint zo vaak dat een verliespartij hem vermoedelijk weinig zorgen baart. In sommige opzichten schat Part Littler daarom zelfs hoger in dan Phil Taylor en Michael van Gerwen op vergelijkbare leeftijd.

Ook de discussie over het niveau van de huidige top deelt Part niet. Volgens hem romantiseren fans het verleden door vooral de beste optredens van vroegere generaties te onthouden. Het grote verschil is dat tegenwoordig vrijwel iedere wedstrijd wordt gestreamd en met gemiddelden en andere statistieken wordt vastgelegd. Daardoor worden spelers veel intensiever gevolgd en ook sneller bekritiseerd.

In Parts beginjaren waren veel toernooien en prestaties buiten televisie-uitzendingen nauwelijks gedocumenteerd. Volgens hem werden daar eveneens indrukwekkende gemiddelden gegooid, maar zijn die simpelweg niet geregistreerd. De huidige overvloed aan informatie geeft fans daardoor soms ten onrechte de indruk dat het niveau vroeger structureel hoger lag.