"We konden er niet eens mee het vliegtuig in" - Charlie Manby onthult bijzonder verhaal over Luke Littler

In dit artikel:

Charlie Manby blikt in de podcast Tops and Tales terug op zijn jeugdjaren met Luke Littler, die inmiddels wereldkampioen en een van de grootste namen in het darts is. Manby speelde tijdens de Europe Cup Youth samen met Littler, Thomas Banks en Archie Self voor Engeland. Het team won meerdere onderdelen: Littler het enkelspel en Manby en Banks het koppeltoernooi. De hoofdprijs was zo groot dat de ploeg de beker niet normaal in het vliegtuig kon meenemen. Uiteindelijk hield Littlers vader de trofee tijdens de hele vlucht tussen zijn benen.

Volgens Manby bestond het Engelse jeugdteam uit uitzonderlijk veel talent. Hij zag al vroeg dat Littler zich onderscheidde, vooral vanaf diens veertiende, toen hij ook bij volwassenentoernooien en WDF-wedstrijden zonder ontzag presteerde. Hoewel Littler tegenwoordig soms als stil wordt gezien, noemt Manby hem juist een normale, sociale jongen zodra je hem beter leert kennen.

De jeugdvrienden troffen elkaar opnieuw op het World Youth Championship van 2025, kort nadat Littler zijn eerste wereldtitel had behaald. Manby kwam dicht bij een verrassing en leidde meerdere keren, onder meer met 4-2. Bij 5-5 miste hij een poging op bull voor een finish van 130, waarna Littler het duel alsnog besliste met dubbel twintig. Volgens Manby is juist dat vermogen om op cruciale momenten een hoge score of belangrijke finish te produceren Littlers grootste kwaliteit.

Manby ziet zijn huidige rivaliteit met Littler niet als een probleem, maar als extra motivatie. Hun band gaat terug tot hun tienerjaren en omvat zowel gezamenlijke jeugdsuccessen als spannende duels op het hoogste niveau.