"We dachten ook dat Michael nooit meer zou terugvallen" - Wessel Nijman denkt dat Luke Littler niet onaantastbaar blijft

In dit artikel:

Wessel Nijman heeft zijn pijlen tijdelijk opgeborgen na een uitzonderlijk sterke eerste seizoenshelft. De Nederlander uit Uitgeest won in de eerste zes maanden van het jaar acht titels en groeide daarmee uit tot een van de snelst opklimmende spelers richting de wereldtop. In de podcast *Darts Draait Door* vertelde hij dat hij na een drukke periode een week helemaal niet heeft getraind. Hij bracht die tijd thuis door en nam bewust afstand van de sport. Een nieuwe vakantie staat deze zomer niet gepland; tijdens de World Cup of Darts was hij al met zijn vriendin in Griekenland.

Nijman stopte voorafgaand aan zijn succesvolle periode met werken om zich volledig op darts te richten. Hoewel zo’n keuze geen garantie biedt op betere resultaten, pakte die voor hem vrijwel direct goed uit. Hij verwachtte vooral dat extra tijd voor training en wedstrijden zijn prestaties niet slechter zou maken. Het vele spelen ziet hij bovendien als een belangrijke reden voor zijn goede vorm. Daarom wil hij in het najaar in principe alle Players Championship-toernooien blijven afwerken.

De prestaties hebben zijn kansen op een uitnodiging voor de Premier League vergroot, maar Nijman blijft daar nuchter onder. Volgens hem is deelname voorlopig vooral een droom en geen concreet doel. Hij denkt dat hij nog meer aansprekende resultaten nodig heeft om op het kandidatenlijstje te komen. Ook voormalig prof Vincent van der Voort benadrukt dat overwinningen op vloertoernooien en de Euro Tour niet voldoende zijn: Nijman moet zich vooral op de grote televisietoernooien laten zien.

Daar ligt dan ook zijn belangrijkste ambitie voor het komende deel van het seizoen. Nijman wil op een groot tv-podium een halve finale, finale of misschien zelfs een titel halen. Op de World Matchplay in Blackpool kwam hij na een overwinning op Dave Chisnall tot de tweede ronde, waarin hij verloor van landgenoot Gian van Veen. Toch hield hij een goed gevoel aan die partij over, omdat beide spelers volgens hem een hoog niveau haalden en hij zichzelf weinig kon verwijten.

De voorbereiding op die wedstrijd werd verstoord doordat Cameron Menzies eerder op de avond onwel werd en zijn partij voortijdig moest beëindigen. Daardoor veranderde het speelschema en hadden Nijman en Van Veen nauwelijks tijd om zich mentaal op hun duel voor te bereiden. Het verlies bleef voor Nijman desondanks draaglijk, omdat hij liever verliest na een sterke wedstrijd dan na een optreden waarin hij veel kansen laat liggen.

Nijman beseft dat diepe runs op televisie belangrijk zijn als hij volgend jaar serieus voor de Premier League in beeld wil komen. Hij is niet bang voor mogelijke ontmoetingen met Luke Littler, tegen wie hij in het verleden al goede resultaten boekte. Wel erkent hij dat iedere speler Littler en Luke Humphries zo lang mogelijk wil ontlopen. Volgens Nijman zal ook hun dominantie uiteindelijk minder worden, zoals eerder bij Michael van Gerwen gebeurde.