"Wat je niet moet doen, is zeggen dat je niet meer terugkomt" - Barry Hearn geeft Luke Littler advies na problemen met vijandig publiek

In dit artikel:

Luke Littler kreeg tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam veel boegeroep van het publiek. De negentienjarige Engelsman reageerde zichtbaar geïrriteerd en suggereerde dat hij toernooien in Nederland mogelijk zou kunnen overslaan. Barry Hearn, voormalig PDC-voorzitter, begrijpt dat de jonge wereldkampioen moeite heeft met de vijandige reacties, maar vindt dat Littler moet leren omgaan met de keerzijde van zijn enorme populariteit.

Volgens Hearn is het gedrag van de supporters deels een gevolg van de professionalisering en groei van darts. De sport trekt volle zalen en fans voelen zich sterk betrokken, waarbij alcohol, gokken en de belangen rond wedstrijden de emoties kunnen versterken. Hij vergeleek de situatie met voetbal, waar ook regelmatig wordt gefloten of gejoeld wanneer een tegenstander een belangrijk moment krijgt. Het boegeroep is volgens hem daarom niet goed te praten, maar laat ook zien hoe groot darts is geworden.

De PDC probeert supporters aan te spreken op hun gedrag en zet veel beveiliging in, al kan de organisatie negatieve reacties niet volledig voorkomen. Littler is door zijn successen en status als grootste publiekstrekker een logisch doelwit voor fans die hem uit zijn concentratie willen halen. Hearn wees daarbij op snookerkampioen Steve Davis, die ondanks zijn rustige karakter werd uitgejouwd omdat hij jarenlang vrijwel alles won.

Hearn benadrukte dat de situatie voor Littler extra lastig is omdat hij pas negentien jaar oud is. Toch zal hij volgens hem zelf een manier moeten vinden om met vijandige zalen om te gaan. Gerwyn Price diende daarbij als voorbeeld: de Welshman werd vroeger structureel uitgefloten, maar bouwde volgens Hearn juist daardoor een dikke huid op en is inmiddels populair.

Hearn raadt Littler af om supporters openlijk uit te dagen of te dreigen met een boycot. Volgens hem kan de darter beter rustig blijven, glimlachen en laten merken dat het boegeroep hem niet raakt. Uiteindelijk moet Littler zich richten op zijn prestaties en accepteren dat negatieve reacties horen bij zijn uitzonderlijke positie binnen de sport.