"Waarom zou je twintig gasten uit de kroeg willen zien gooien?" - Chris Mason rekent af met kritiek op 'Beat Luke Littler' en verdedigt omstreden deelnemers

In dit artikel:

Voormalig profdarter Chris Mason verdedigt de deelnemerslijst van de Netflix-show ‘Beat Luke Littler’. Volgens hem is de kritiek dat er te veel bekende of ervaren darters meedoen grotendeels onterecht. Juist de mix van professionals, talenten en onbekende spelers moet ervoor zorgen dat Luke Littler echt wordt uitgedaagd en dat het programma aantrekkelijk blijft voor een breed publiek.

De speciale uitzending wordt vrijdag 30 oktober vanaf 20.00 uur Nederlandse tijd live uitgezonden vanuit Manchester. Gary Lineker en Richard Osman presenteren de show. Van de 24 geselecteerde kandidaten nemen er uiteindelijk twintig deel. Zij spelen ieder één leg 501 tegen Littler. Wie de tweevoudig wereldkampioen verslaat, wint 501.000 pond; de show eindigt direct na die overwinning. Netflix-kijkers mogen bovendien stemmen op deelnemers en invloed uitoefenen op de indeling en volgorde van de wedstrijden.

Vooral de deelname van Fallon Sherrock en de vijftienjarige Schot Mitchell Lawrie leidde tot discussie. Sherrock werd wereldwijd bekend door haar historische WK-overwinningen, terwijl Lawrie bovenaan de WDF-wereldranglijst staat. Sommige fans hadden liever uitsluitend onbekende amateurs gezien. Mason, die bij de audities en selectie betrokken was, vindt dat echter geen goed uitgangspunt. Volgens hem zou het weinig toevoegen om Littler alleen tegen volledig onervaren spelers te laten gooien. Hij vergelijkt het programma met talentenjachten, waar deelnemers vaak al enige ervaring hebben.

Ook de beschuldiging dat Netflix vooral snel geld wil verdienen, wijst Mason van de hand. De productie zou meer dan een miljoen pond kosten en niemand heeft betaald om mee te doen. Volgens hem is het format bovendien geen reguliere sportwedstrijd, maar vooral een entertainmentshow waarin deelnemers de kans krijgen hun leven te veranderen.

Mason neemt het in het bijzonder op voor Sherrock. Zij moet volgens hem nog altijd hard werken om haar carrière voort te zetten en liep door de coronapandemie lucratieve commerciële kansen mis. De hoofdprijs kan voor haar, maar ook voor andere deelnemers, een grote financiële doorbraak betekenen. Wie Littler verslaat, krijgt volgens Mason daarnaast direct internationale bekendheid, mogelijke sponsorcontracten en kansen op een professionele carrière.

Hoewel Littler de duidelijke favoriet is, verwacht Mason geen gemakkelijke avond. Omdat één leg de uitslag bepaalt, kan een gemiste dubbel of een sterke start van een tegenstander al beslissend zijn. Littler heeft zich volgens Mason intensief voorbereid, maar blijft onder grote druk staan. Een onverwachte nederlaag is daarom zeker niet uitgesloten.

Mason ziet de samenwerking tussen Netflix en de dartswereld als een belangrijke ontwikkeling. Hij verwacht niet dat Netflix meteen reguliere PDC-toernooien gaat uitzenden, maar hoopt wel op meer losse specials. Zelf denkt hij aan een uitnodigingstoernooi met 64 spelers. Volgens hem kan de internationale reikwijdte van Netflix darts verder laten groeien, zolang het programma wordt bekeken als entertainment en niet als een traditionele sportcompetitie.