"Volgens mij besef je niet wat je zojuist hebt gedaan" - Fallon Sherrock had geen idee wat haar historische WK-zege teweeg zou brengen

In dit artikel:

Fallon Sherrock blikt in de rubriek Tungsten Talk terug op 17 december 2019, de avond waarop ze geschiedenis schreef op het PDC-WK in Alexandra Palace. Door Ted Evetts te verslaan werd de Engelse de eerste vrouw die een wedstrijd won op het wereldkampioenschap van de PDC. De enorme media-aandacht die daarop volgde, had ze vooraf niet kunnen voorzien.

Sherrock groeide op in een echte dartfamilie, maar moest aanvankelijk weinig van de sport hebben. Op aandringen van haar moeder speelde ze als jeugdige toch enkele wedstrijden. Ze was naar eigen zeggen geen natuurtalent: in een van haar eerste partijen verloor ze met 2-0 en noteerde ze een gemiddelde van slechts negen. Ondertussen volgde ze een opleiding tot kapster, omdat ze verwachtte haar geld nooit met darts te verdienen.

Darts werd geleidelijk serieuzer. Sherrock speelde op het BDO- en WDF-circuit en trainde intensief om zich via een kwalificatietoernooi te plaatsen voor het PDC-WK. De prestaties van Lisa Ashton en Anastasia Dobromyslova, die een jaar eerder op het PDC-WK uitkwamen, overtuigden haar ervan dat ook zij die stap kon zetten. Ze won de kwalificatiefinale van Natalie Gilbert en plaatste zich daarmee voor haar debuut in Ally Pally. Haar doel was vooral om op televisie te spelen en ervaring op te doen, niet om een historisch record te vestigen.

Bij de PDC merkte Sherrock meteen dat de belangstelling veel groter was dan ze gewend was bij de BDO en WDF. Er waren veel meer media en toeschouwers. Haar ervaring met podiumwedstrijden via MODUS gaf haar naar eigen zeggen wel enig vertrouwen. Kort voor haar eigen partij zag ze bovendien hoe Mikuru Suzuki dicht bij een overwinning tegen James Richardson kwam. Dat gaf haar het gevoel dat een stunt mogelijk was.

Op de wedstrijddag bleef Sherrock lang kalm. De spanning sloeg pas toe toen ze Alexandra Palace binnenliep en tijdens haar opkomst het enorme publiek hoorde. Zodra de scheidsrechter “game on” riep, richtte ze zich echter volledig op haar spel. Het publiek koos massaal haar kant en reageerde uitbundig op haar hoge scores. Die energie werkte eerder stimulerend dan verlammend: hoe harder de zaal juichte, hoe beter ze wilde presteren.

In de beslissende leg kreeg Sherrock op dubbel 18 de kans om de wedstrijd te winnen. Haar eerste pijl miste, maar de tweede raakte wel doel. Daarmee versloeg ze Evetts en schreef ze geschiedenis. Zelf zag ze op dat moment vooral dat ze een wedstrijd had gewonnen en besefte ze niet welke impact dat zou hebben. Pas toen ze na afloop haar manager en een overvolle persruimte zag, drong langzaam door dat haar overwinning veel groter was dan een gewone zege. De speelster die ooit nauwelijks een jeugdwedstrijd kon winnen, was in één avond uitgegroeid tot een wereldwijd symbool voor het vrouwendarts.