Vijf uitdagers onder de loep voor Netflix-show 'Beat Luke Littler': wie kan de wereldkampioen verslaan en £501.000 winnen?

In dit artikel:

Luke Littler staat vrijdag 30 oktober vanaf 20.00 uur Nederlandse tijd centraal in de live Netflix-show ‘Beat Luke Littler’, die wordt uitgezonden vanuit Manchester Central. De tweevoudig wereldkampioen neemt het op tegen een selectie darters die met één gewonnen leg 501.000 pond kunnen verdienen. Gary Lineker en Richard Osman presenteren het programma.

Aan de show doen 24 spelers mee, van wie er twintig daadwerkelijk tegen Littler kunnen uitkomen. De deelnemers worden in groepen verdeeld en willekeurig opgeroepen. Iedere uitdager krijgt één leg vanaf 501 punten om de wereldkampioen te verslaan. Zodra iemand daarin slaagt, stopt de uitzending direct en gaat die speler met de hoofdprijs naar huis. Daardoor is niet alleen de kwaliteit van een deelnemer belangrijk, maar ook het moment waarop hij of zij aan de beurt komt.

Netflix presenteerde ‘Beat Luke Littler’ aanvankelijk als een wedstrijd voor amateurs. Dat beeld klopt maar gedeeltelijk. Meerdere deelnemers hebben ervaring op de Challenge Tour of in de MODUS Super Series. Ook professionele of internationaal bekende spelers zoals Fallon Sherrock en WDF-wereldranglijstaanvoerder Mitchell Lawrie doen mee. De kritiek op de samenstelling zal de deelnemers waarschijnlijk weinig deren: een overwinning kan zowel een enorm bedrag als een belangrijke doorbraak opleveren.

Littler is op papier de uitgesproken favoriet. In de twaalf maanden voorafgaand aan de show noteerde hij een wedstrijdgemiddelde van 101,33 en een gemiddelde over zijn eerste negen darts van 111,75. Hij werd onlangs wel vroeg uitgeschakeld op de World Grand Prix en het EK Darts, terwijl hij tegen Nathan Aspinall nog een gemiddelde van 114,47 gooide. Een uitdager die mag beginnen en in vijftien darts uitgooit, dwingt Littler vermoedelijk tot een leg in twaalf darts. Dat lukte de Engelsman in 14,86 procent van de legs die hij het afgelopen jaar won. Een gemiddelde van ongeveer 100 kan in deze specifieke opzet dus voldoende zijn, zeker voor spelers die sterk scoren en hun dubbels onder druk raken.

Jacob Gwynne is een relatief onbekende deelnemer die volgens voormalig Premier League-kampioen Glen Durrant voor een verrassing kan zorgen. De 27-jarige Engelsman won dit jaar 34 van zijn 57 wedstrijden en heeft een seizoensgemiddelde van 83,75. Hij liet echter zien dat hij veel beter kan presteren: tegen voormalig PDC Tour Card-houder Adam Hunt won hij met 5-0 en een gemiddelde van 101,55. Ook bereikte hij de halve finales van een kwalificatietoernooi voor de UK Open. Zijn gebrek aan ervaring op grote televisiepodia kan een nadeel zijn, maar juist de lage verwachtingen kunnen hem helpen onbevangen te spelen.

Fallon Sherrock brengt de meeste podiumervaring mee. Ze werd in 2019 de eerste vrouw die een wedstrijd won op het PDC-WK, bereikte in 2021 de kwartfinales van de Grand Slam of Darts en won in 2022 de eerste Women’s World Matchplay. Haar recente resultaten zijn wisselvalliger: in 2026 heeft ze een gemiddelde van 80,87 en won ze drie van haar twaalf finales. Toch bewees ze met een negendarter in de MODUS Super Series en een wedstrijdgemiddelde van 112,73 dat ze nog altijd uitzonderlijk kan presteren. Haar ervaring met grote optredens kan in één beslissende leg doorslaggevend zijn. Durrant noemt een duel tussen Sherrock en Littler bovendien een bijzonder aantrekkelijk onderdeel van de show.

De veertienjarige Jayden Walker geldt als een van de grootste talenten. In oktober werd hij de jongste speler ooit die een seniorentitel bij de WDF won, door het England International Open te winnen. In de halve finale gooide hij 101,90 gemiddeld en eerder deze maand kwam hij tweemaal boven de 110 uit, met een uitschieter van 115,62. Zijn seizoensgemiddelde van 81,72 is minder overtuigend, maar Walker heeft al laten zien dat hij niet snel onder de indruk raakt. Twee jaar geleden versloeg hij Luke Humphries tijdens een demonstratiewedstrijd. Hij zal tegen Littler wel zijn absolute topniveau moeten halen.

Ashley Coleman is een ervaren amateur die eveneens vraagtekens oproept bij de kwalificatie van de show als amateurcompetitie. De 29-jarige Engelsman speelde dit jaar 74 Challenge Tour-wedstrijden en kwam vaak uit in de MODUS Super Series. Hij won 128 van zijn 197 wedstrijden, heeft een gemiddelde van 87,97 en produceerde tien keer een gemiddelde boven de 100. In mei won hij een MODUS-titel en in september versloeg hij meerdere sterke tegenstanders tijdens een WK-kwalificatietoernooi. Zijn finishpercentage van 37,66 is een aandachtspunt, maar zijn ervaring met wedstrijden onder druk en zijn scorend vermogen maken hem gevaarlijk.

Mitchell Lawrie lijkt statistisch de grootste bedreiging. De bijna zestienjarige Schot staat bovenaan de WDF-wereldranglijst, won dit jaar 237 van zijn 259 wedstrijden en schreef dertig van zijn 33 finales op zijn naam. Hij heeft van de vijf uitgelichte uitdagers het hoogste wedstrijdgemiddelde: 91,03. Ook zijn negen-dartgemiddelde van 101,34 en finishpercentage van 42,04 zijn sterk. Lawrie gooide dit jaar veertig keer boven de 100 en won begin oktober de individuele Europe Cup. Zes dagen voor de show versloeg hij Walker met een gemiddelde van 102,12.

Lawrie heeft bovendien al eens van Littler gewonnen: tijdens de Youth World Cup van 2023 versloeg Schotland Engeland met 4-3 in een beslissende leg. Hoewel Littler sindsdien is uitgegroeid tot tweevoudig wereldkampioen, denkt de Schot opnieuw kans te maken. Zijn grootste probleem is dat hij mogelijk niet wordt opgeroepen voordat een andere uitdager Littler verslaat. Lawrie geldt op basis van zijn prestaties als favoriet onder de uitdagers, maar ook Gwynne, Sherrock, Walker en Coleman hebben genoeg scorend vermogen om in één leg dartsgeschiedenis te schrijven.