Van Premier League-titel tot Tour Card-verlies: hoe het misliep met Durrant, De Sousa, Van Dongen en anderen

In dit artikel:

Peter Wright, Dimitri Van den Bergh en Michael Smith behoorden vorig jaar nog tot de top zestien van de wereld, maar zijn sindsdien ver weggezakt. Vooral Van den Bergh dreigt na het komende WK zijn PDC Tour Card te verliezen; ook Wright loopt op langere termijn dat risico. Smith heeft dringend betere resultaten nodig om een verdere vrije val op de wereldranglijst te voorkomen. Hun terugval past in een langer rijtje bekende darters die na een korte periode aan de top sportief uit beeld verdwenen, zonder zelf voor een afscheid te hebben gekozen.

Een opvallend voorbeeld is Glen Durrant. De Engelsman was drievoudig BDO-wereldkampioen en stapte in 2019 over naar de PDC. Een jaar later won hij de Premier League en bereikte hij ook tweemaal de halve finales van de World Matchplay. Kort na zijn Premier League-titel liep Durrant echter een coronabesmetting op, die grote gevolgen had voor zijn spel en worp. Hij vond zijn oude niveau niet meer terug, zakte snel op de wereldranglijst en verloor in 2022 zijn Tour Card. Tegenwoordig blijft hij als commentator en analist bij Sky Sports actief in de dartswereld.

Ook José de Sousa kende een snelle opmars. De Portugees veroverde op 45-jarige leeftijd zijn Tour Card en won in 2020 de Grand Slam of Darts. Een jaar later bereikte hij de finale van de Premier League, terwijl hij in 2022 nog de kwartfinales van de World Matchplay en de halve finales van de Masters haalde. Daarna namen zijn prestaties af. Na een nederlaag tegen Ricardo Pietreczko op het WK verloor hij zijn Tour Card en slaagde hij er niet in die via Q-School terug te winnen. De inmiddels 52-jarige oud-winnaar moet afwachten of hij nog terugkeert op de Pro Tour.

Jules van Dongen, die internationaal voor de Verenigde Staten uitkomt, veroverde begin 2022 zijn Tour Card na een sterke periode op het WDF-circuit. Hij heroverde die kaart eind 2023 meteen nadat hij haar was kwijtgeraakt, maar werd daarna zwaar getroffen door darteritus. Door die aandoening verloor hij gedeeltelijk de controle over zijn werpbeweging. Zijn niveau en resultaten gingen sterk achteruit. Een poging om met zijn linkerhand te gooien bracht geen doorbraak; zijn laatste grote optreden was de World Cup of Darts van vorig jaar.

Devon Petersen beleefde tussen 2019 en 2022 zijn beste jaren. De Zuid-Afrikaan haalde de laatste zestien van het WK, de halve finales van het EK en de kwartfinales van de UK Open. In 2020 won hij bovendien het German Darts Championship, zijn eerste European Tour-titel. Daarna kon hij die vorm niet vasthouden en verloor hij in 2023 zijn Tour Card. Een terugkeer op de Pro Tour bleef uit, al won hij in 2024 nog het ADC Global Championship en werkt hij als analist voor Sky Sports.

John Henderson veroverde in 2021 samen met Peter Wright de World Cup of Darts voor Schotland. Een jaar later miste hij opnieuw het WK en verloor hij zijn Tour Card. Pogingen om via Q-School terug te keren mislukten. Op de seniorentour kende Henderson in 2024 wel een uitzonderlijk jaar: hij won het senioren-WK, de World Senior Matchplay en de World Senior Masters.

Jim Williams maakte in 2022 de overstap naar de PDC nadat hij bij de BDO de World Trophy had gewonnen en de finale van het BDO-WK had bereikt. Hij pakte al na zes Players Championship-toernooien zijn eerste PDC-titel en leek een vaste waarde te kunnen worden. Zijn prestaties werden echter minder constant. In 2024 haalde hij nog de laatste 32 van het WK, maar in 2025 verloor hij zijn Tour Card. Beroepsverplichtingen maakten het bovendien moeilijk om zich volledig op darts te richten.

Florian Hempel, voormalig professioneel handballer, werd bekend door twee vergelijkbare WK-stunts tegen Van den Bergh. Hij schakelde de Belg in 2021 en opnieuw in 2024 uit in de tweede ronde. Ondanks die opvallende prestaties wist de Duitser geen vaste plaats aan de top te veroveren. Nadat hij zich niet voor het WK plaatste, verloor hij zijn Tour Card en verdween hij grotendeels uit beeld.

De Canadees Matt Campbell verdiende in 2021 zijn Tour Card door drie Challenge Tour-toernooien te winnen. Hij haalde vervolgens de finale van Players Championship 13 en in 2022 de laatste zestien van zowel de Players Championship Finals als de World Series of Darts Finals. Het voortdurende reizen tussen Canada en Europa, gecombineerd met de intensiteit van de Pro Tour, maakte het moeilijk zijn niveau vast te houden. Na het daaropvolgende WK verloor Campbell zijn Tour Card en kwam hij niet meer in actie bij de PDC.

Jamie Hughes klom na zijn overstap van de BDO eveneens snel op. In 2019 won hij het Czech Darts Open, bereikte hij de kwartfinales van de UK Open en rukte hij op naar de top 32 van de wereld. Begin 2023 stond hij nog in de finale van een Players Championship-toernooi, maar daarna zakte zijn vorm weg. In 2024 verloor Hughes zijn Tour Card. Hij speelt nog op de Challenge Tour, maar wist een terugkeer naar de Pro Tour voorlopig niet af te dwingen.

De voorbeelden tonen hoe kwetsbaar een dartsloopbaan is: een titel of sterke reeks kan een speler snel naar de top brengen, maar blessures, mentale of fysieke problemen, gebrek aan regelmaat, werkverplichtingen en zware reisbelasting kunnen even snel tot een terugval leiden. Sommigen vinden een nieuw bestaan als analist of op de seniorentour, terwijl anderen nog hopen op een comeback.