Van Littler tot China: Target ziet gigantische toekomst voor darts: "Dit is nog maar het begin"

In dit artikel:

Darts groeit in Groot-Brittannië uit tot een brede publiekssport. Tijdens het WK Darts van vorig jaar werd 51,2 miljoen uur gekeken door niet-voetbalfans, terwijl het totale prijzengeld sinds 2010 steeg van één naar vijf miljoen pond in 2026. Luke Littler speelt een belangrijke rol in die ontwikkeling. De Engelsman won dit jaar alle majors en verdedigde onlangs zijn titel op de World Matchplay, waardoor hij uitgroeide tot het internationale uithangbord van de sport.

Littler is al sinds zijn twaalfde verbonden aan fabrikant Target Darts. In januari verlengde hij zijn samenwerking met een tienjarig contract ter waarde van naar verluidt twintig miljoen pond. Target verzorgt niet alleen zijn materiaal, maar ook zijn management. Mede dankzij Littlers populariteit steeg de omzet van het bedrijf in vier jaar van 17 miljoen naar 106,5 miljoen pond.

Target wil echter niet uitsluitend afhankelijk zijn van één ster. Het bedrijf heeft ook jonge talenten als Beau Greaves, Charlie Manby en de vijftienjarige Mitchell Lawrie vastgelegd. Daarnaast ontwikkelt het met automatische scoretechnologie nieuwe spelvormen naast het traditionele 501, om darts aantrekkelijker te maken voor jongeren en mensen buiten de klassieke pubomgeving. Samenwerkingen, zoals die met voetbalhalexploitant Power League, moeten de sport op nieuwe locaties introduceren.

Topman James Tattersall pleit bovendien voor verdere professionalisering, met onder meer performancecoaches, voedingsdeskundigen en sportpsychologen voor topspelers. Internationaal groeit de PDC eveneens: 45 procent van de evenementen vindt inmiddels buiten Groot-Brittannië plaats, tegenover 27 procent tien jaar geleden. Vooral Duitsland, Noord-Amerika en China bieden kansen. In China verdubbelde de verkoop drie jaar op rij en opende Target een dartsacademie in Shanghai.

De fabrikant moet tegelijk omgaan met de sterk schommelende tungstenprijs, omdat dit materiaal essentieel is voor moderne darts. Target wil daarom efficiënter produceren en afval beperken. Met Littler, nieuwe talenten, technologie en internationale uitbreiding verwacht het bedrijf dat darts nog verder kan doorgroeien tot een volwaardige mainstreamsport.