"Van Gerwen zou het hele jaar stenen kunnen gooien en toch zou je hem selecteren" - Ross Smith maakt Premier League-keuze voor PDC steeds lastiger

In dit artikel:

Ross Smith heeft zich in 2026 nadrukkelijk kandidaat gesteld voor de Premier League Darts van 2027. De Engelsman won twee grote titels, vier toernooien op de European Tour en Pro Tour en bereikte met de zesde plaats zijn hoogste positie ooit op de wereldranglijst. Zijn kandidatuur werd nog sterker nadat hij afgelopen weekend voor de tweede keer het European Championship won. In de finale in Dortmund versloeg hij Martin Schindler met 11-8. De titel was zijn derde major en zijn tweede grote overwinning in iets meer dan zes weken, na zijn winst in de World Series of Darts Finals. De hoofdprijs van 150.000 pond bracht hem bovendien acht plaatsen hoger op de ranglijst.

In de DartsNews-podcast bespraken Kieran Wood, Nicolas Gayer en Samuel Gill de mogelijke deelnemers aan de Premier League. Volgens hen lijken Luke Littler, Gian van Veen en Luke Humphries vrijwel zeker van deelname. Ook Gerwyn Price, Jonny Clayton, James Wade en Ross Smith hebben sterke papieren. Smith kan zich mogelijk rechtstreeks plaatsen: de vier hoogst geklasseerde spelers na het WK krijgen automatisch een uitnodiging. Hij staat momenteel minder dan 12.000 pond achter nummer vijf Clayton en 115.000 pond achter nummer vier Price, terwijl hij op het komende WK weinig prijzengeld hoeft te verdedigen. Een goed resultaat in Londen kan hem dus naar de top vier brengen.

De podcastleden vinden vooral de constante prestaties van Smith belangrijk. Gill stelde dat spelers over een langere periode moeten aantonen dat ze op het hoogste niveau thuishoren. Daarom zou een enkele sterke reeks van Schindler volgens hem onvoldoende zijn geweest voor een uitnodiging. Smith heeft daarentegen het hele seizoen grote titels en vloertoernooien gewonnen en geldt daardoor als een logische kandidaat.

De situatie van Michael van Gerwen is vrijwel het tegenovergestelde. De Nederlander verloor op het EK in de eerste ronde met 6-3 van Kevin Doets en zakte naar de dertiende plaats op de wereldranglijst. Voor het eerst sinds 2012 staat hij buiten de top tien. Ook in de Premier League presteerde hij de afgelopen jaren minder: dit seizoen werd hij zevende en miste hij voor het tweede jaar op rij de play-offs. Omdat hij op het komende WK veel prijzengeld moet verdedigen, dreigt hij begin 2027 zelfs buiten de top twintig te vallen.

Toch blijft Van Gerwen een serieuze kandidaat dankzij zijn reputatie. Hij is sinds 2013 een vaste deelnemer, won de Premier League zeven keer en is de succesvolste speler in de geschiedenis van het toernooi. Gill benadrukte dat die status het moeilijk maakt om hem buiten de selectie te laten, ook al zijn zijn recente prestaties onvoldoende. Wood vroeg zich echter af of de Premier League Van Gerwen nog nodig heeft, nu Littler en Humphries al grote publiekstrekkers zijn. Clayton en Price hebben bovendien sportief sterke argumenten: Clayton werd tweede in de reguliere competitie en haalde de eindavond, terwijl Price drie opeenvolgende grote finales bereikte.

Gayer ziet de huidige top zeven van de wereldranglijst als vrijwel zekere deelnemers: Littler, Van Veen, Humphries, Price, Clayton, Smith en Wade. Daarmee zou Van Gerwen moeten strijden om de achtste en laatste plek. Volgens Gayer is er op dit moment echter geen concurrent die een overtuigender dossier heeft. Josh Rock, Stephen Bunting, Nathan Aspinall en Wessel Nijman staan wel boven Van Gerwen op de ranglijst, maar presteerden volgens hem onvoldoende in grote televisietoernooien. Nijman won acht titels, maar wist die resultaten nog niet naar het tv-podium te vertalen. Daarom verwacht Gayer dat Van Gerwen uiteindelijk alsnog een uitnodiging krijgt, al kan de situatie nog veranderen tijdens de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK.

De deelnemers bespraken ook of een Premier League-loos jaar juist gunstig zou kunnen zijn voor Van Gerwen. Als hij buiten de top twintig valt, moet hij zich vaker via kwalificatietoernooien voor de European Tour plaatsen. Een combinatie van die kwalificaties, de European Tour, Pro Tours en de wekelijkse Premier League zou zijn programma zeer zwaar maken. Gill vreest dat die belasting zijn problemen kan vergroten. Wood denkt daarentegen dat een jaar zonder Premier League hem extra motivatie kan geven om zijn beste niveau terug te vinden.

Gayer verwacht juist dat veel wedstrijden Van Gerwen kunnen helpen om ritme op te bouwen, maar alleen als hij zich volledig aan een comeback wijdt. De PDC beoordeelt de wildcards uiteindelijk op basis van prestaties, vorm, ervaring en uitstraling. Smith kan zich nog rechtstreeks plaatsen, terwijl Van Gerwen in de resterende toernooien moet bewijzen dat zijn palmares nog wordt ondersteund door voldoende actuele vorm.