"Uiteindelijk zijn we allemaal mensen" - Zenuwen zorgen voor moeizame start van Ross Smith op het EK Darts

In dit artikel:

Ross Smith heeft zich in Dortmund geplaatst voor de tweede ronde van het EK Darts 2026. De Engelsman versloeg Karel Sedlacek met 6-4, maar maakte geen volledig overtuigende indruk. Vooral in de slotfase voelde Smith de spanning oplopen. Hij was daarom vooral opgelucht dat hij de wedstrijd over de streep trok en zichzelf mentaal bij elkaar hield.

De korte wedstrijdvorm, waarbij zes gewonnen legs volstaan voor de overwinning, hielp volgens Smith niet doorslaggevend mee. Hij is het format gewend van de Euro Tour, maar speelt liever langere wedstrijden omdat daarin meer ruimte is om een mindere fase te herstellen. In een kort duel kan een kleine inzinking meteen fataal zijn.

Dortmund heeft voor Smith een bijzondere betekenis. In 2022 won hij er de Europese titel, maar zijn resultaten in de stad vielen de jaren daarna tegen. Toch geniet hij van zijn terugkeer, de stad en de sfeer in het stadion. Smith begint het toernooi bovendien als eerste reekshoofd, een positie waarop hij trots is. Tegelijkertijd relativeert hij de waarde van de plaatsing: ook lager geklasseerde spelers kunnen op een bepaalde avond uitstekend presteren.

De Engelsman blijft realistisch over zijn kansen. Dankzij zijn twee majoroverwinningen weet hij dat hij de beste spelers kan verslaan, maar succes is volgens hem nooit vanzelfsprekend. Tussen zijn twee grote titels zat vier jaar, wat volgens Smith laat zien hoe zwaar de concurrentie in het professionele darts is. Alleen uitzonderlijke talenten zoals Luke Littler, Luke Humphries en Phil Taylor lijken structureel boven de rest uit te steken; voor de meeste spelers zijn consistentie en hard werken noodzakelijk.

Smith benadrukt dat hij zijn professionele leven ondanks de vele reizen voor geen goud zou willen veranderen. Zijn loopbaan verliep echter niet rechtstreeks naar de top. Hij begon op veertienjarige leeftijd in het BDO-circuit, speelde later via de countycompetities bij de PDC, maar nam vervolgens afstand van darts. Als vrachtwagenchauffeur kreeg hij een zoon, sloot hij een hypotheek af en werd hij naar eigen zeggen volwassener. Achteraf had hij graag eerder meer begeleiding gehad om zijn talent te ontwikkelen, maar hij kijkt dankbaar naar zijn huidige positie.

Voor Smith moeten discipline en plezier samengaan. Darts is voor hem werk en vereist een professionele aanpak, maar hij wil ook blijven genieten van het spelen voor duizenden toeschouwers. Hij noemt het een voorrecht om op grote podia te staan en is dankbaar voor de steun van de PDC, zijn omgeving en zijn familie. Het advies van zijn oom — naar buiten gaan en ervan genieten — probeert hij ook tijdens het EK ter harte te nemen.