Terug in de Tijd - Wes Newton: tweevoudig majorfinalist die inmiddels al enkele jaren zonder Tour Card zit

In dit artikel:

Wes Newton, geboren op 27 augustus 1977 in Blackpool, groeide in de jaren 2000 uit tot een vaste waarde aan de top van het professionele darts. De Engelsman, bijgenaamd ‘The Warrior’, maakte in 2003 zijn debuut op een PDC-major en speelde in 2006 zijn eerste WK Darts. Zijn doorbraak liet echter nog enkele jaren op zich wachten.

In 2006 bereikte Newton de halve finales van de Las Vegas Desert Classic, maar kort daarna brak hij bij een val onder de douche zijn sleutelbeen. Na zijn herstel bleef hij regelmatig goede resultaten boeken, zonder een grote titel te winnen. Zijn echte doorbraak volgde in 2010, toen hij twee Players Championship-toernooien in één weekend won. Daardoor klom hij voor het eerst naar de top zestien van de wereld.

Een jaar later bereikte Newton de kwartfinales van het WK Darts en steeg hij naar de zevende plaats van de PDC Order of Merit. Op de UK Open haalde hij zijn eerste majorfinale. Hij versloeg onder anderen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld, maar verloor de eindstrijd met 11-8 van James Wade. Ook op de World Matchplay maakte hij indruk, met onder meer een overwinning op Justin Pipe en een negendarter, voordat Phil Taylor hem uitschakelde.

2012 was het hoogtepunt van zijn carrière. Newton bereikte opnieuw de kwartfinales van de UK Open en gooide op de World Matchplay zijn eerste op televisie uitgezonden negendarter. Ondanks een 9-7-voorsprong verloor hij daar alsnog met 13-10 van Pipe. Later dat jaar haalde hij ook de finale van het EK Darts in Mülheim. In de halve finale werkte hij een achterstand tegen Brendan Dolan weg, maar Simon Whitlock won de finale met 11-5. Newton bereikte daarnaast de halve finales van de World Grand Prix. Aan het einde van het jaar stond hij zevende op de wereldranglijst.

In 2013 won Newton de European Darts Trophy in Sindelfingen, zijn enige European Tour-titel. Toch kreeg hij in de Premier League geen vaste voet aan de grond en werd hij na negen speelweken uitgeschakeld. Ook in de jaren daarna stapelden de teleurstellingen zich op. Hij miste kansen in wedstrijden tegen onder anderen James Wade en Peter Wright, verloor in 2015 na een beslissende leg van Cristo Reyes en zakte steeds verder op de ranglijst.

Blessures, waaronder een schouderprobleem, een teruglopende vorm en vooral verminderd zelfvertrouwen versnelden zijn neergang. In 2016 viel Newton buiten de top 32 en wist hij zich na de UK Open niet meer voor een major te plaatsen. In 2017 miste hij voor het eerst sinds 2004 het WK Darts en zakte hij naar de 59e plaats. Datzelfde jaar won hij nog het Neon Newport Masters, maar een definitieve comeback bleef uit.

In december 2017 verloor Newton zijn PDC Tour Card. Pogingen om via Q-School terug te keren mislukten. Hij speelde vervolgens op de PDC Challenge Tour en stapte ook over naar de BDO, waarvoor hij zich plaatste voor het WK van 2019. Daar verloor hij in de voorronde van Paul Hogan. Latere pogingen om opnieuw een Tour Card te bemachtigen hadden evenmin succes.

Ondanks zijn terugval blijft Newtons nalatenschap overeind. Hij won een European Tour-evenement, bereikte finales van de UK Open en het EK, haalde meerdere WK-kwartfinales, stond in de top acht van de wereld en gooide meerdere negendarters op grote podia. Zijn loopbaan toont zowel de hoogte van de internationale dartstop als de snelheid waarmee een speler door blessures en verlies van vertrouwen kan terugvallen.