Terug in de Tijd - Tomas Seyler: de Duitse dartspionier die geschiedenis schreef en te vroeg van ons heenging

In dit artikel:

Tomas ‘Shorty’ Seyler was een belangrijke pionier van het Duitse darts. Hij werd op 16 juli 1974 geboren in Bremerhaven en begon op negenjarige leeftijd met darten, geïnspireerd door zijn vader. Vanaf de jaren negentig bouwde hij een internationale reputatie op met onder meer een plaats in de laatste zestien van de Dutch Open in 1993, goede resultaten op de World Masters en een finaleplaats op de Dortmund Open in 2000.

Seyler behoorde jarenlang tot de Duitse top. Hij werd in 2001, 2003 en 2004 Duits kampioen en won in 2005 voor het eerst de German Gold Cup. Een jaar eerder boekte hij samen met zijn goede vriend Andree Welge een historisch succes door het koppeltoernooi van de Dutch Open te winnen. Geen ander Duits duo wist die prestatie later te herhalen.

Zijn carrière veranderde definitief door zijn deelname aan het PDC-WK van 2006 in de Circus Tavern. Seyler was de eerste Duitser die op een PDC-wereldkampioenschap uitkwam. Hij versloeg Jamie Harvey in de eerste ronde met 3-0, maar verloor daarna met 4-2 van de als vierde geplaatste Nederlander Roland Scholten. Hoewel Seyler vooraf te horen had gekregen dat een eenmalige deelname geen gevolgen zou hebben, schorste de BDO hem vervolgens voor 365 dagen. Hij koos daarop voor een definitieve overstap naar de PDC.

Seyler speelde daarna nog op WK’s in 2007, 2009 en 2014, maar kwam niet verder dan de eerste ronde. In 2009 verloor hij in Alexandra Palace van Jan van der Rassel. Op het European Championship van 2010 bood hij Michael van Gerwen stevig weerstand, voordat hij met 6-4 verloor. In 2012 won hij voor de tweede keer de German Gold Cup, ten koste van Geert de Vos. In 2014 bemachtigde Seyler via Q-School een PDC Tour Card, maar begin 2016 raakte hij die weer kwijt. Een nieuwe poging in 2020 leverde geen terugkeer op het professionele circuit op.

Naast zijn spelersloopbaan groeide Seyler uit tot een zeer bekende mediapersoonlijkheid. Vanaf 2006 werkte hij met tussenpozen als analist en co-commentator voor Sport1, waar hij een herkenbaar duo vormde met Elmar Paulke. Zijn directe, chaotische en zeer enthousiaste stijl, gecombineerd met zijn kennis als voormalig topspeler, maakte hem geliefd bij een generatie Duitse dartsfans. Hij zette zich ook in voor een televisieproject dat Duitse spelers meer zichtbaarheid en financiële kansen moest geven, maar dat plan kwam uiteindelijk niet van de grond.

In 2019 herenigde Seyler zich met Paulke bij DAZN. Een jaar later begonnen zij de podcast ‘Game on’. Hun samenwerking eindigde rond het WK van 2022, maar Seyler bleef actief als dartsdeskundige, onder meer bij de Shortleg-podcast. Vanaf 2021 runde hij daarnaast een onderneming in dartsartikelen en kleding. Ook buiten het darten bleef hij zichtbaar, onder meer met het nummer ‘Taylor-Wonderland’ uit 2017.

Op 29 juni 2024 zakte Seyler plotseling in elkaar en werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Op 11 juli overleed hij op 49-jarige leeftijd. Collega’s, spelers en fans benadrukten na zijn dood zijn betekenis als pionier die de ontwikkeling van het Duitse darts van dichtbij had meegemaakt en mede vormgegeven. Paulke en Robert Marijanovic stonden tijdens een uitzending stil bij zijn overlijden en nalatenschap. Seyler werd postuum opgenomen in de Hall of Fame van de Deutscher Dart-Verband.