Terug in de Tijd - Rod Harrington: van 'Prince of Style' tot tweevoudig World Matchplay-kampioen en boegbeeld van de PDC

In dit artikel:

Rod Harrington, geboren op 30 december 1957 in Boreham, was een van de opvallendste darters uit de beginjaren van het moderne professionele darts. Als ‘The Prince of Style’ viel de Engelsman op door zijn stijlvolle kleding en sterke prestaties, eerst binnen de BDO en later in de PDC.

In de vroege jaren negentig won Harrington meerdere Open-toernooien, waaronder de Belgian Open (1991 en 1992), de Denmark Open (twee keer), de French Open (1991 en 1993) en de Swedish Open (1991). Zijn grootste BDO-succes volgde in 1991, toen hij Phil Taylor versloeg in de finale van de Winmau World Masters. Op het BDO-WK van 1992 bereikte hij de kwartfinales, maar in 1993 werd hij verrassend in de eerste ronde uitgeschakeld door Wayne Weening.

Na de afscheiding tussen de BDO en de World Darts Council, de latere PDC, maakte Harrington de overstap. Hij deed mee aan de eerste tien PDC-wereldkampioenschappen. In 1995 bereikte hij de finale, waarin Taylor met 6-2 te sterk was. Harrington haalde daarnaast drie keer de halve finales en bleef jarenlang een vaste waarde aan de wereldtop.

Zijn grootste PDC-prestaties boekte hij tijdens de World Matchplay. In 1998 versloeg hij Ronnie Baxter in de finale, mede dankzij een spectaculaire 125-finish. Een jaar later verdedigde hij zijn titel met succes tegen Peter Manley. Harrington was daarmee, naast Taylor, lange tijd de enige speler die een PDC-major wist te prolongeren. Ook haalde hij de finale van de eerste World Grand Prix in 1998 en stond hij in 1997 met Richie Burnett in de finale van het World Pairs Championship.

Drie knieoperaties in de eerste helft van 2001 luidden het einde van zijn topjaren in. Ondanks een halvefinaleplaats op het WK van dat jaar zakten zijn prestaties en ranking snel weg. Zijn laatste WK-optreden volgde in 2003; na een mislukte kwalificatiepoging voor het WK van 2007 beëindigde hij zijn loopbaan definitief.

Daarna bleef Harrington actief als PDC-directeur, Sky Sports-analist en commentator. Hij was ook manager van voormalig nummer één Colin Lloyd. In 2019 werd hij opgenomen in de PDC Hall of Fame. Zijn zoon Ryan haalde in 2018 een Tour Card, maar verloor die eind 2019. Harringtons nalatenschap bestaat uit zijn rol in de overgang van BDO naar PDC, zijn overwinning op Taylor en vooral zijn twee World Matchplay-titels; een wereldtitel ontbrak op zijn palmares.