Terug in de Tijd - Max Hopp: de eerste Duitse European Tour-kampioen die zich na jaren van anonimiteit weer terugvocht naar de PDC

In dit artikel:

Max Hopp, geboren op 20 augustus 1996 in Idstein, gold jarenlang als het grootste Duitse dartstalent. De Duitser maakte al op jonge leeftijd indruk: in 2012 won hij de WDF Europe Youth Cup en bereikte hij de laatste zestien van de Dutch Darts Masters. In 2013 plaatste hij zich voor het WK Darts en werd hij destijds de op één na jongste deelnemer ooit. Hoewel hij daar verloor van Denis Ovens, groeide hij snel uit tot een vaste naam op de internationale podia.

In 2015 boekte Hopp op het WK een belangrijke overwinning op Mervyn King, mede dankzij een 161-finish en tien 180'ers. Later dat jaar werd hij wereldkampioen bij de jeugd door Nathan Aspinall in een beslissende leg te verslaan. Daardoor mocht hij in 2016 deelnemen aan de Grand Slam of Darts. Ook op de European Tour zette hij stappen, met onder meer een kwartfinaleplaats.

Zijn grote doorbraak volgde in 2018 tijdens de German Darts Open. Voor eigen publiek versloeg Hopp onder anderen titelverdediger Peter Wright en Rob Cross, waarna hij in de finale Michael Smith klopte. Met een 121-finish via de bullseye in de beslissende leg werd hij de eerste Duitse winnaar van een PDC European Tour-toernooi. Later dat jaar won hij ook Players Championship 19. In 2019 bereikte hij de derde ronde van het WK en werd hij als invaller voor Gary Anderson geselecteerd als ‘contender’ in de Premier League. In Berlijn verloor hij van Raymond van Barneveld.

Daarna kreeg zijn loopbaan een zware terugslag. Na de coronapandemie kampte Hopp met fysieke problemen en in juni 2021 scheurde hij de enkelbanden. Hij vond zijn oude niveau niet meer terug en verloor eind 2022 zijn PDC Tour Card. Pogingen om die via Q School in 2023 en 2024 terug te winnen mislukten.

In augustus 2024 keerde Hopp tijdens het German Darts Championship terug op een groot podium. Als host-nation qualifier versloeg hij José de Sousa, voordat Joe Cullen hem uitschakelde. In 2025 slaagde hij er bij Q School eindelijk in zijn Tour Card terug te verdienen: hij eindigde als tiende op de Europese Order of Merit. Vervolgens plaatste hij zich voor twee European Tour-evenementen, won hij op het Dutch Darts Championship van Luke Woodhouse en bereikte hij tweemaal de laatste zestien op de Players Championship.

Tijdens het WK Darts 2026 stond Hopp voor het eerst sinds 2021 weer op het wereldkampioenschap. Hij versloeg Martin Lukeman met 3-1, maar verloor in de tweede ronde met 3-0 van Luke Woodhouse. Daarmee onderstreepte hij vooral zijn opmerkelijke comeback. Hopp moet nog strijden om zijn Tour Card te behouden, maar heeft na blessures, teleurstellingen en een lange afwezigheid opnieuw bewezen dat hij op het PDC-circuit thuishoort. De volgende uitdaging is om weer structureel met de wereldtop mee te doen.