Terug in de Tijd - Les Wallace: van wereldkampioen in een kilt tot een leven dat volledig ontspoorde

In dit artikel:

Les Wallace groeide in de jaren negentig uit tot een van de opvallendste darters van de BDO. De Schot uit Forres stond bekend om zijn kilt en bijnaam ‘McDanger’ en schreef in 1997 geschiedenis op Lakeside. Als ongeplaatste speler versloeg hij achtereenvolgens Bob Taylor, Raymond van Barneveld, Paul Williams en Mervyn King. In de finale tegen de eveneens ongeplaatste Welshman Marshall James kwam Wallace aanvankelijk op achterstand, maar hij won vijf sets op rij en pakte de wereldtitel met 6-3. Hij werd daarmee de tweede Schotse wereldkampioen na Jocky Wilson én de eerste linkshandige winnaar van een BDO- of PDC-wereldkampioenschap.

Een succesvolle titelverdediging bleef uit. In 1998 verloor Wallace in de tweede ronde met 3-2 van Steve Beaton, waarna Van Barneveld het toernooi won. Wallace herstelde zich later dat jaar door de World Masters te winnen tegen Alan Warriner-Little. Daarmee had hij beide grote BDO-titels op zijn naam staan.

Na zijn sportieve hoogtepunt stortte zijn privéleven in. In 1999 overleden Wallace en zijn partner Carol hun premature tweeling, die slechts vier dagen oud werd. De tragedie leidde tot het einde van hun relatie en Wallace raakte steeds sterker afhankelijk van alcohol. Zijn dartsloopbaan raakte op de achtergrond. Op het WK van 1999 miste hij tegen Van Barneveld kansen om de partij te beslissen; een jaar later verloor hij in de eerste ronde van Ritchie Davies. Daarna verdween hij grotendeels uit het professionele circuit.

Ook juridisch kwam Wallace in de problemen. Hij was eerder veroordeeld voor rijden onder invloed en andere verkeersovertredingen. In 2001 kreeg hij vier maanden cel en een rijverbod wegens gevaarlijk rijgedrag. Daarnaast kreeg hij een voorwaardelijke straf wegens onbetaalde gemeentelijke belasting. Dat stond in schril contrast met de circa 38.000 pond die hij met zijn wereldtitel had verdiend.

Wallace bleef echter proberen terug te keren. Hij won in 2004 de Hampshire Open en verscheen in 2006 opnieuw op televisie. In 2012 bemachtigde hij op 49-jarige leeftijd via de PDC Q-School verrassend een Tour Card, maar na twee jaar verloor hij die weer. In 2022 keerde hij terug op de World Seniors Darts Tour. Daar verloor hij op het senioren-WK van John Walton, terwijl hij op de World Seniors Masters de kwartfinales haalde. Zo bleef Wallace, ondanks zijn persoonlijke neergang, voortleven als een historische en onvergetelijke dartskampioen.