Terug in de Tijd - Justin Pipe: de voormalige kooivechter die met zijn tergend langzame worp vrijwel iedere tegenstander uit zijn spel wist te halen

In dit artikel:

Justin Pipe groeide uit tot een van de opvallendste darters van zijn generatie. De Engelsman, geboren op 9 november 1971 in Taunton, stond vooral bekend om zijn extreem trage werpstijl. Die stijl werd deels toegeschreven aan een auto-ongeluk in 1993, waarbij zijn rechterarm drie maanden verlamd was. Voor zijn doorbraak werkte Pipe onder meer als boomverzorger en hield hij zich bezig met boksen. Zijn dartsloopbaan kwam bovendien lange tijd nauwelijks op gang doordat hij vanwege sigarettenrook niet in pubs wilde spelen. Het Engelse rookverbod van 2007 veranderde dat.

In 2008 maakte Pipe zijn eerste opvallende optreden tijdens de UK Open, waar hij als pub qualifier de derde ronde bereikte. Een jaar later stapte hij over naar de PDC Pro Tour. Zijn grote doorbraak volgde in 2011. Hij debuteerde op het WK en de World Matchplay, waar hij Mervyn King versloeg. In Dublin won hij vervolgens zijn eerste Pro Tour-titel door Phil Taylor in de finale met 6-5 te kloppen. Kort daarna pakte hij nog een Players Championship en werd hij uitgeroepen tot PDPA Players' Player of the Year.

Pipe bevestigde zijn status in 2012. Hij won de Austrian Darts Open ten koste van James Wade, nadat hij in de halve finale Raymond van Barneveld had verslagen. Daardoor steeg hij naar de vijftiende plaats op de wereldranglijst. Ook op de World Matchplay en de World Grand Prix bereikte hij de kwartfinales. Aan het einde van het jaar haalde hij voor het eerst de halve finales van de Players Championship Finals. Zijn sterke Pro Tour-seizoen leverde hem de vijfde plaats op de Order of Merit op.

In 2013 bereikte Pipe opnieuw de kwartfinales van de World Matchplay, met onder meer een spectaculaire 170-finish tegen Van Barneveld. Later haalde hij de halve finales van de World Grand Prix, een prestatie die hij zelf als de beste uit zijn loopbaan beschouwde. Ook bij de Players Championship Finals kwam hij opnieuw tot de laatste vier, maar beide keren werd hij uitgeschakeld door een topspeler, respectievelijk Dave Chisnall en Phil Taylor.

Zijn laatste Pro Tour-titel won Pipe in 2014. Tijdens het vijftiende Players Championship versloeg hij in de finale de toenmalige wereldkampioen Michael van Gerwen, nadat hij eerder Adrian Lewis had geklopt. Dat succes volgde op een teleurstellende verloren finale tegen Gary Anderson, waarin Pipe zes matchdarts miste. Twee dagen na zijn titelwinst verloor hij echter al in de eerste ronde van de World Grand Prix.

Vanaf 2015 nam zijn vorm geleidelijk af. Hij haalde nog finales en halve finales, waaronder de eindstrijd van de Dutch Darts Masters in 2015 en de halve finales van de Players Championship Finals in 2017. In dat laatste toernooi versloeg hij Daryl Gurney, voordat Van Gerwen hem uitschakelde. Op het WK van 2018 raakte Pipe opnieuw in opspraak. Tijdens zijn eerste ronde tegen Bernie Smith hoestte hij volgens de toernooiorganisatie op een moment dat zijn tegenstander aan het gooien was. Het incident, bekend als ‘Cough-gate’, leverde hem een boete van 3.000 pond op. In de volgende ronde verloor hij met 4-0 van Phil Taylor.

Pipe verloor in 2021 zijn PDC Tour Card en keerde daarna niet meer terug op het professionele circuit. Hij wordt herinnerd als een late doorbreker die ondanks fysieke problemen, een ongebruikelijke speelstijl en een moeizame start meerdere Pro Tour-titels won en grote namen als Taylor, Van Gerwen, Van Barneveld en Lewis versloeg. Zijn langzame tempo was voor sommigen irritant, maar bleek ook een effectief tactisch wapen.