Terug in de Tijd - John Part: de Canadees die 'onverslaanbare' Phil Taylor na 44 WK-zeges en acht wereldtitels van zijn troon stootte

In dit artikel:

John Part, geboren op 29 juni 1966 in Toronto, groeide uit tot een van de belangrijkste darters uit Canada en Noord-Amerika. De voormalig profspeler, bijgenaamd ‘Darth Maple’, werd drie keer wereldkampioen en was de eerste niet-Britse speler die een wereldtitel veroverde. Na zijn actieve loopbaan bouwde hij bovendien een succesvolle carrière op als commentator en analist.

Part kreeg in 1987 een dartbord voor Kerstmis en maakte via televisiebeelden kennis met de grote BDO-spelers, onder wie Bob Anderson. In 1989 begon hij wedstrijden in cafés te spelen. Twee jaar later werd hij professioneel, waarna hij snel tot de beste spelers van Canada ging behoren. In 1993 won hij samen met Carl Mercer de WDF World Cup-koppeltitel.

Zijn grote doorbraak volgde op het BDO-WK van 1994. De toen nog weinig bekende Canadees versloeg onder anderen Ronnie Baxter en Paul Lim en verloor tijdens het hele toernooi slechts één set. In de finale liet hij Bobby George met 6-0 kansloos. Daarmee werd Part bij zijn debuut wereldkampioen en de eerste niet-Britse winnaar van het BDO-WK.

Een langdurige dominantie bleef aanvankelijk uit. Na enkele overwinningen in Canada presteerde Part in Groot-Brittannië wisselvallig. In 1997 stapte hij over naar de PDC, maar ook daar volgden eerst enkele jaren met vroege uitschakelingen. Rond 2000 kwam de ommekeer met winst in de Eastbourne Open en een kwartfinaleplaats op de World Grand Prix.

Op het PDC-WK van 2001 bereikte Part zijn eerste finale, waarin hij met 7-0 verloor van Phil Taylor. De Engelsman bleef hem ook daarna geregeld de baas, onder meer in de World Matchplay en de World Grand Prix. Toch groeide Part uit tot Taylors belangrijkste uitdager. In de World Matchplay-finale van 2002 stond hij dicht bij de winst, maar Taylor trok in een beslissende slotfase alsnog aan het langste eind.

De historische revanche kwam op het PDC-WK van 2003. Taylor was achtvoudig titelverdediger en had 44 WK-wedstrijden op rij gewonnen, terwijl Part zijn vijf eerdere televisieduels met hem had verloren. In een spannende finale verspeelde Part eerst een voorsprong, maar hij bleef kalm in de beslissende set. Met zijn eerste matchdart veroverde hij zijn tweede wereldtitel, maakte hij een einde aan Taylors reeks en werd hij de eerste niet-Britse winnaar van het PDC-WK. Ook nam hij de eerste plaats op de wereldranglijst over.

Daarna volgden opnieuw jaren met sterke momenten en teleurstellingen. Part won regionale en nationale titels en versloeg Taylor in 2005 tijdens de World Matchplay, waarmee hij diens reeks van 27 overwinningen in dat toernooi beëindigde. In 2006 won hij de Las Vegas Desert Classic, zijn eerste grote PDC-titel sinds 2003. Zijn grootste succes kwam echter op het WK van 2008. Als elfde geplaatste speler bereikte hij de finale, waarin hij de 21-jarige qualifier Kirk Shepherd met 7-2 versloeg.

Met die derde wereldtitel werd Part de eerste speler die op drie verschillende locaties wereldkampioen werd: Lakeside, de Circus Tavern en Alexandra Palace. Hij was bovendien pas de vijfde darter met minimaal drie wereldtitels. Na 2008 namen zijn prestaties af, al won hij nog het North American Darts Championship, twee Players Championship-toernooien en in 2013 de UK Masters. In 2011 gooide hij tegen Mark Webster zijn eerste televisionele negendarter, hoewel hij de wedstrijd verloor. Zijn laatste WK-deelname was in 2015; voor het toernooi van 2016 wist hij zich niet meer te plaatsen.

In 2017 werd Part als eerste speler van buiten het Verenigd Koninkrijk opgenomen in de PDC Hall of Fame. Hij bleef daarna actief in Noord-Amerikaanse circuits en op de World Seniors Darts Tour, maar keerde niet terug op het hoogste PDC-niveau. Sinds de jaren negentig werkte hij al als commentator. Na periodes bij de BBC en ESPN werd hij vanaf 2013 een vaste analist van Sky Sports.

Part geldt daarmee als pionier voor het darts in Noord-Amerika. Zijn drie wereldtitels kwamen in verschillende tijdperken tot stand: als verrassende BDO-kampioen in 1994, als bedwinger van Taylor in 2003 en als recordhouder op drie speel locaties in 2008. Zijn loopbaan combineert historische successen met moeilijke periodes en meerdere indrukwekkende comebacks.