Terug in de Tijd - Alan Norris: WK-finalist bij de BDO, rankingwinnaar bij de PDC, maar vervolgens getroffen door zwaar persoonlijk drama

In dit artikel:

Alan Norris, geboren in 1972 in Yeovil, werkte zich vanaf 2007 geleidelijk op in het internationale darts. Omdat hij een tijd in Zweden woonde, kwam hij in zijn beginjaren voor dat land uit. Hij won er het nationale kampioenschap en behaalde daarnaast goede resultaten op onder meer de Finnish, Swedish en Welsh Open.

In 2008 brak Norris door bij een groter publiek met kwartfinales op de Welsh Open, Norway Open, Denmark Open en Zuiderduin Masters. Een jaar later debuteerde hij op het BDO-WK. Daar versloeg hij verrassend Steve West, maar verloor hij in de tweede ronde van Scott Waites. In de jaren daarna verzamelde hij meerdere titels, waaronder de French Open, England Open Early Bird en Luxembourg Open. Op het BDO-WK van 2012 bereikte hij voor het eerst de kwartfinales. Tegen Christian Kist miste hij daar een dart op dubbel twaalf voor een historische negendarter.

Zijn grootste BDO-succes volgde in 2014. Als ongeplaatste speler schakelde Norris op het WK titelverdediger Scott Waites uit en bereikte hij na een spannende halve finale tegen Jan Dekker de eindstrijd. In de finale tegen Stephen Bunting kwam hij terug van een achterstand, maar Bunting won uiteindelijk met 7-4. Norris verdiende 35.000 pond en bevestigde daarmee zijn status als een van de beste BDO-spelers. Later dat jaar won hij liefst zes toernooien en maakte hij op basis van zijn WK-finale zijn debuut op de Grand Slam of Darts.

Na het BDO-WK van 2015, waarin hij na drie gemiste matchdarts verloor van Darryl Fitton, stapte Norris over naar de PDC. Hij was de onzekerheid binnen de BDO beu en wilde, mede gezien zijn leeftijd, een nieuwe kans wagen. Tijdens de Q-School veroverde hij direct een Tour Card en gooide hij bovendien een negendarter. In oktober won hij zijn eerste PDC-titel op Players Championship 18, met een ruime zege op Kim Huybrechts.

Ook zijn debuut op het PDC-WK van 2016 werd een doorslaand succes. Norris versloeg achtereenvolgens Robert Thornton, Joe Murnan en Mark Webster en haalde de kwartfinales. Daar gaf hij tegen Jelle Klaasen een 3-1-voorsprong uit handen en verloor hij na een thriller met 5-4. Toch eindigde hij het toernooi als nummer 37 van de Order of Merit en werd hij uitgeroepen tot beste nieuwkomer van het jaar.

Norris bleef in 2016 en 2017 succesvol. Hij won het German Darts Championship, zijn eerste European Tour-titel, en pakte in 2017 zijn derde Players Championship. Op de Players Championship Finals van 2016 gooide hij bovendien een negendarter tegen Michael Smith. Daarnaast kwam hij dicht bij de finale van de UK Open, maar verloor hij in de halve finale met 11-9 van Gerwyn Price.

In 2019 overleed Norris’ vrouw na een strijd tegen kanker. Aan het einde van dat jaar verloor hij ook zijn PDC Tour Card. Pogingen om die via Q-School terug te winnen hadden tot nu toe geen succes. Daarmee is Norris, inmiddels van het grote podium verdwenen, vooral herinnerd als een speler die op latere leeftijd vanuit de BDO succesvol doorbrak in de PDC en daar meteen tot de top doordrong.