Raymond van Barneveld was zonder WK-ticket misschien gestopt: 'Ik hoor hier nog thuis'

In dit artikel:

Raymond van Barneveld speelt in december zijn 34ste WK Darts in Alexandra Palace. De Nederlander overwoog zijn loopbaan in april, op zijn zestigste verjaardag, te beëindigen als hij zich niet voor het WK zou plaatsen. Nu hij via de ProTour Order of Merit een ticket heeft bemachtigd, gaat hij in 2026 door, al wil hij minder toernooien spelen.

De twijfel kwam voort uit een dramatische eerste seizoenshelft. Van Barneveld verloor in zestien van zijn eerste 21 vloertoernooien direct zijn openingspartij en won op zes European Tours geen enkele wedstrijd. Sinds juli verbeterden zijn resultaten duidelijk: bij elf Players Championships verloor hij geen enkele eerste ronde. Zijn winstpercentage en gemiddelde gingen daarbij flink omhoog.

De 59-jarige darter schrijft de ommekeer toe aan meerdere veranderingen. Hij gebruikt smallere pijlen, verhuisde naar Milton Keynes om minder te reizen en ontdekte dat hij beter speelt op hogere sportschoenen. Op Players Championship 33 bereikte hij de kwartfinale, onder meer dankzij een gemiddelde van 103,30 tegen Ricky Evans. Een dag later stelde hij met een 6-2-overwinning op Jimmy van Schie zijn WK-deelname veilig.

Van Barneveld heeft door diabetes geregeld last van slechte nachtrust en wil in april opnieuw bepalen hoe lang hij doorgaat. Voor het WK houdt hij de verwachtingen bescheiden: na twee uitschakelingen in de eerste ronde mikt hij eerst op één gewonnen wedstrijd. Bij een diepe run zou hij zelfs een geplande Disneyland-vakantie met zijn kinderen moeten missen.