Raymond van Barneveld waarschuwt Luke Littler voor Nederlandse tegenstander: ''Ik zou hem niet onderschatten''

In dit artikel:

Luke Littler begint zaterdag in Wolverhampton als titelverdediger aan de Grand Slam of Darts, maar Raymond van Barneveld verwacht niet dat de Engelsman zomaar de groepsfase overleeft. In groep A krijgt Littler te maken met Niels Zonneveld en Beau Greaves. Alleen de groepswinnaar gaat door naar de laatste zestien.

Van Barneveld, die zelf in de kwalificatie werd uitgeschakeld door Andy Boulton, is vooral onder de indruk van Zonneveld. De Nederlander won onlangs een Euro Tour-toernooi, bereikte kort daarna opnieuw een Pro Tour-finale en maakte indruk met hoge scores, snelle legs en finishes. Volgens Van Barneveld krijgt Zonneveld ondanks die prestaties nog te weinig erkenning en moeten tegenstanders hem absoluut niet onderschatten.

Ook Greaves kan volgens de vijfvoudig wereldkampioen voor een verrassing zorgen. Zij versloeg Littler vorig jaar in de halve finale van het jeugdwereldkampioenschap en heeft sindsdien vaker bewezen dat ze zich kan meten met de beste mannelijke darters. Daardoor vindt Van Barneveld groep A lastig te voorspellen, ondanks Littlers status als favoriet en winnaar van de twee vorige edities.

De Grand Slam wordt dit jaar voor het eerst met 48 spelers gespeeld. De deelnemers zijn verdeeld over zestien groepen van drie, waarbij legsaldo een belangrijke rol kan spelen. Van Barneveld waarschuwt dat een ruime nederlaag vrijwel fataal kan zijn en dat spelers voortdurend moeten rekenen. Uit eigen ervaring weet hij dat zelfs twee overwinningen niet altijd volstaan om door te gaan. Hij vindt een knock-outsysteem duidelijker en minder stressvol, maar adviseert Littler vooral elke wedstrijd volledig op winst te spelen.