PDC-uitnodiging voor New Zealand Darts Masters bereikte Ross Smith bijna niet: "Ik wist niet dat ik geselecteerd was"

In dit artikel:

Ross Smith debuteert komend weekend in Auckland op de New Zealand Darts Masters. Voor de 37-jarige Engelsman is het toernooi bijzonder, omdat hij daar mogelijk spelers ontmoet tegen wie hij tijdens de coronapandemie talloze online wedstrijden speelde. Het gaat onder anderen om de Nieuw-Zeelanders Ben Robb en Haupai Puha, die hij tot nu toe alleen via een scherm kende.

Toen de sport tijdens de coronacrisis grotendeels stilviel, gingen veel darters vanuit hun woonkamer, garage of keuken online de competitie aan. Smith speelde regelmatig ’s nachts mee in toernooien die vanuit Australië en Nieuw-Zeeland werden georganiseerd. Hij hoopt bij de loting aan een van zijn oude tegenstanders gekoppeld te worden. Ook de Nederlandse nummer twee van de wereld, Gian van Veen, maakt in Auckland zijn debuut.

Smiths deelname kwam bijna niet tot stand. Na zijn recente overstap naar een ander management werd een uitnodiging van de PDC niet opgemerkt. Pas toen de bond hem rechtstreeks belde, hoorde hij dat hij was geselecteerd. Een geplande gezinsvakantie naar Griekenland werd daarop vervroegd, zodat hij naar Nieuw-Zeeland kon afreizen. Het land stond al langer op zijn verlanglijst, mede door de verhalen van zijn vader.

Tijdens zijn eerste bezoek wil Smith zoveel mogelijk van Nieuw-Zeeland zien, maar een sprong van de Sky Tower sluit hij voorlopig uit omdat hij hoogtevrees heeft. Op het dartbord is hij inmiddels wel een gevestigde naam. Sinds zijn verrassende Europese titel in 2022 behoort hij tot de top van de PDC, won hij meerdere titels en kon hij zijn werk als vrachtwagenchauffeur opzeggen.

De drukke kalender betekent dat Smith soms slechts één of twee dagen per week thuis is. Toch klaagt hij daar niet over. Hij wil zijn bevoorrechte positie waarderen, hard blijven werken en zijn successen nooit als vanzelfsprekend beschouwen.