Niels Zonneveld stunt tegen Josh Rock en boekt een van grootste zeges uit carrière: 'Ik vond dat ik hem verdiende'

In dit artikel:

Niels Zonneveld heeft bij zijn debuut op de World Grand Prix in Leicester meteen voor een verrassing gezorgd. De 28-jarige Nederlander versloeg Josh Rock, de nummer zeven van de wereld, met 2-1 in sets en bereikte de tweede ronde.

Zonneveld won de eerste set, maar Rock dwong dankzij een 180 en een spectaculaire 151-finish een beslissende set af. De Nederlander liet zich daardoor niet van de wijs brengen. In de derde set gooide hij finishes van 103, 116 en 133 en won hij met 3-1 in legs. Zonneveld noemde de overwinning na afloop een van de grootste uit zijn carrière, zeker gezien de ranking van zijn tegenstander.

De zege was extra betekenisvol omdat Zonneveld eerder bij de World Matchplay een wedstrijd had verloren nadat een tegenstander eveneens een 151-finish had gegooid. Dit keer bleef hij mentaal sterk en had hij naar eigen zeggen gedurende de hele wedstrijd vertrouwen in zijn spel.

Zijn prestatie past in een seizoen waarin hij al twee halve finales op de Euro Tour en een halve finale op de ProTour bereikte. Na de geboorte van zijn dochter in het voorjaar zakte zijn vorm tijdelijk weg, maar inmiddels merkt Zonneveld dat zijn niveau terugkeert. Met het WK over enkele maanden in zicht wil hij die ontwikkeling voortzetten.

Vooraf zag hij vooral op tegen het bijzondere format van de World Grand Prix, waarin spelers zowel met een dubbel moeten beginnen als met een dubbel moeten eindigen. Zonneveld trainde daarom intensief op dubbel 14, zijn favoriete openingsdubbel. Die voorbereiding betaalde zich uit.

In de tweede ronde treft hij Gary Anderson. De Schot versloeg Damon Heta later op de avond met 2-1, nadat hij een matchdart had overleefd. Zonneveld speelt donderdag tegen Anderson over maximaal vijf sets. Hij erkent dat Anderson moeilijk te verslaan is wanneer die zijn ritme vindt, maar wil zich vooral op zijn eigen spel richten.