"Neem geen loopje met ons. Als je een topspeler bent, gedraag je er dan ook naar" - Barry Hearn waarschuwt grote namen die regelmatig toernooien overslaan

In dit artikel:

Barry Hearn waarschuwt topspelers in het professionele darts dat het herhaaldelijk overslaan van toernooien hun positie op de wereldranglijst en hun deelname aan grote televisietoernooien kan kosten. Volgens de voormalig PDC-voorzitter moeten spelers meer verantwoordelijkheid nemen voor het circuit dat hun de afgelopen jaren aanzienlijk meer prijzengeld en kansen heeft opgeleverd.

Hearn vindt het niet problematisch als bekende darters een Players Championship overslaan. De PDC Order of Merit is gebaseerd op prijzengeld uit de afgelopen twee jaar, waardoor andere spelers bij afwezigheid van favorieten kunnen stijgen. Door de sterk toegenomen prijzenpotten verandert de ranking bovendien sneller dan vroeger. Peter Wright, Michael Smith en Nathan Aspinall noemt Hearn als voorbeelden van topspelers die door blessures, afwezigheid of mindere resultaten terrein hebben verloren.

Een bedrag van 15.000 pond kan tegenwoordig al meerdere plaatsen winst opleveren en een speler dichter bij kwalificatie voor bijvoorbeeld de World Matchplay of World Grand Prix brengen. Hearn ziet daarin een belangrijke kracht van de Pro Tour: nieuwe namen krijgen kansen wanneer gevestigde spelers ontbreken. Hij verwijst onder meer naar de Pool Sebastian Bialecki en de Engelse Beau Greaves, die dankzij goede resultaten hun weg omhoog op de ranglijst kunnen beginnen.

Over late afmeldingen voor de European Tour is Hearn veel kritischer. Voor die evenementen kopen supporters kaartjes om de beste spelers te zien. Wanneer geplaatste darters kort voor de start afhaken, schaadt dat volgens hem de uitstraling en geloofwaardigheid van het evenement. Hij staat open voor straffen die afhangen van het moment van afmelden, behalve bij echte ziekte. Ook vindt hij het onaanvaardbaar wanneer een speler een officieel PDC-toernooi overslaat om op dezelfde avond tegen betaling een demonstratiewedstrijd te spelen.

Hearn benadrukt dat de PDC jaarlijks miljoenen investeert in de European Tour en Pro Tour om de sport te laten groeien en jonge spelers te stimuleren. Daar hoort volgens hem bij dat topspelers iets terugdoen. Wie structureel evenementen mist, moet daarom niet automatisch rekenen op uitnodigingen voor de World Series of Darts.

Meer prijzengeld kan spelers volgens Hearn motiveren om vaker mee te doen, maar uiteindelijk ligt de keuze bij henzelf. Wie te veel overslaat, kan naast rankingverlies ook kwalificatie voor grote toernooien en uiteindelijk zijn Tour Card kwijtraken. Juist de noodzaak voor toppers om zich via moeilijke Players Championships opnieuw veilig te spelen, bewijst volgens Hearn dat het huidige systeem de concurrentie breed en spannend houdt.