Moet de World Grand Prix terug naar Dublin? Leicester mist de magie van het oude Citywest

In dit artikel:

De World Grand Prix wordt van 28 september tot en met 4 oktober gespeeld in de Mattioli Arena in Leicester. Titelverdediger Luke Littler krijgt daar een nieuwe kans om zijn indrukwekkende palmares uit te breiden. Onder anderen Luke Humphries, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Gian van Veen, Michael van Gerwen en Gary Anderson behoren tot de belangrijkste uitdagers.

Hoewel de major sportief aantrekkelijk blijft dankzij het unieke double-in, double-out-format, staat ook de toekomst van het toernooi op de agenda. De World Grand Prix werd van 2001 tot en met 2019 georganiseerd in het Citywest Hotel in Dublin. Daar ontwikkelde het evenement een sterke eigen identiteit, mede door de grote opkomst en uitgesproken sfeer van het Ierse publiek. De coronapandemie maakte een editie in Dublin in 2020 onmogelijk, waarna Coventry tijdelijk als locatie diende. Vervolgens verhuisde het toernooi naar Leicester, dat sindsdien de vaste speelplaats is.

De sfeer in Leicester wordt echter niet altijd als even sterk ervaren. Noord-Ier Josh Rock stelde eerder dat een major een locatie nodig heeft waar de tribunes de hele week goed gevuld zijn. Zichtbare lege stoelen vallen extra op nu darts grote populariteit geniet en tickets voor veel andere PDC-toernooien snel uitverkopen. Dat leidt tot vergelijkingen met de eerdere jaren in Dublin.

Een terugkeer naar Ierland zou logisch zijn vanwege de historie, de beperkte hoeveelheid grote PDC-evenementen in het land en de wens om de kalender geografisch meer te spreiden. Ook zou een Ierse major spelers als William O’Connor en andere regionale toppers de kans geven om voor een echt thuispubliek te spelen. O’Connor plaatste zich in 2026 voor het eerst sinds 2015 weer voor de World Grand Prix.

Leicester heeft tegelijkertijd praktische en financiële voordelen. De arena is goed bereikbaar voor veel spelers en medewerkers en wordt al vaker door de PDC gebruikt. Voor een overwegend Brits deelnemersveld is Leicester eenvoudiger bereikbaar dan Dublin, waarvoor veel betrokkenen een extra vliegreis nodig hebben. Zolang de huidige locatie commercieel voldoende presteert, is er voor de PDC dan ook geen directe noodzaak om te verhuizen.

Toch was Dublin meer dan alleen een speelzaal: het Citywest Hotel werd onderdeel van het karakter van de World Grand Prix. Een terugkeer zou daarom niet alleen een organisatorische verandering betekenen, maar ook een poging zijn om de major opnieuw een herkenbare thuisbasis en eigen uitstraling te geven. Of de PDC daarvoor kiest, hangt uiteindelijk af van de commerciële, logistieke en organisatorische afwegingen.