''Misschien moet ik wat meer in mezelf geloven'' - Niels Zonneveld verslaat dartsicoon Gary Anderson en haalt eerste kwartfinale op ranking-major

In dit artikel:

Niels Zonneveld heeft op de World Grand Prix in Leicester voor een belangrijke verrassing gezorgd. De Nederlander versloeg tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson in de achtste finales met 3-1 in sets en bereikte daarmee de kwartfinales. Zonneveld is trots op de overwinning, die volgens hem extra bijzonder is omdat het toernooi wordt gespeeld volgens het lastige dubbel-in, dubbel-uit-format. Daarbij moet elke leg niet alleen met een dubbel eindigen, maar ook met een dubbel beginnen. Hoewel hij nog altijd nerveus wordt van die spelvorm, wist hij op de beslissende momenten goed te blijven presteren.

De overwinning bevestigt voor Zonneveld dat hij steeds beter uit de voeten kan op grote televisietoernooien. Hij maakte dit seizoen al zijn debuut op de World Matchplay en World Grand Prix en plaatste zich ook voor het European Championship. Na acht jaar als prof denkt de Nederlander dat zijn ervaring zich nu begint uit te betalen. Hij ziet zichzelf bovendien als een sterke podiumspeler en gelooft dat hij zich de komende tijd nog kan verrassen.

Zonneveld erkende dat Anderson niet zijn beste wedstrijd speelde. Dat zorgde juist voor extra druk, omdat de Nederlander besefte dat een sterkere versie van de Schot de partij moeilijker had kunnen maken. Anderson kwam na een 2-0-achterstand terug tot 2-1, maar Zonneveld voorkwam dat de wedstrijd kantelde. Vooral het feit dat hij de belangrijke dubbels bleef raken, stemde hem tevreden. Eerder in het toernooi had hij al Josh Rock verslagen.

Zijn goede vorm komt na een periode waarin darts tijdelijk minder belangrijk was. Zonneveld werd onlangs vader en trainde in de eerste maanden daarna nauwelijks. In de laatste anderhalve maand, en vooral de afgelopen drie à vier weken, hervatte hij zijn training en kreeg hij zijn focus terug. Hij is zijn vriendin dankbaar dat zij hem adviseerde al twee dagen voor het toernooi naar Leicester te vertrekken om rust en slaap te pakken.

Zonneveld bereikte enkele jaren geleden al eens een televisie-kwartfinale, maar vindt dat die doorbraak toen misschien te vroeg kwam. Nu voelt hij zich beter voorbereid en ervarener. Hij richt zich op de rest van het seizoen, met onder meer het European Championship, het WK en de Players Championship Finals in het vooruitzicht.

De Nederlander sprak ook vertrouwen uit in de nieuwe generatie landgenoten. Hij noemde Wessel Nijman en Kevin Doets als grote talenten. Vooral Nijman, met wie hij bevriend is, ziet hij op termijn bij de beste vijf spelers van de wereld. Zonneveld wil zelf bij dat niveau in de buurt blijven en zijn herwonnen vorm de rest van het jaar vasthouden.