Michael van Gerwen en de World Grand Prix: waarom was dit toernooi zo lang zijn speeltuin?

In dit artikel:

Michael van Gerwen begint maandag in Leicester als nummer negen van de plaatsingslijst aan de World Grand Prix. De Nederlander werd de afgelopen twee edities in de eerste ronde uitgeschakeld en wil een derde vroege exit voorkomen. Dat zou een grote ommekeer zijn voor de man die het toernooi zes keer won, in 2012, 2014, 2016, 2018, 2019 en 2022.

De World Grand Prix lag Van Gerwen in zijn topjaren goed door het double-in, double-out-format. Spelers moeten een leg met een dubbel openen, waardoor gemiddelden lager uitvallen en het verschil tussen sterke scorers en tegenstanders extra zichtbaar wordt. Van Gerwen combineerde een uitzonderlijk hoge first-nine-score met betrouwbare finishes. Over zijn zes titels noteerde hij gemiddeld een first nine van 113,16, een toernooigemiddelde van 93,47 en een checkoutpercentage van 46,27 procent.

Zijn beste editie was 2016, toen hij een aangepast gemiddelde van 99,97 en een first nine van 119,11 haalde. In 2014 bedroeg het verschil tussen zijn first nine en eindgemiddelde zelfs 25,72 punten. Daarmee zette hij al vroeg in een leg zoveel druk dat tegenstanders hun eigen openingsdubbel moesten benutten om bij te blijven. Ook hoge finishpercentages, zoals 85,71 procent in zijn eerste ronde van 2018, waren bepalend voor zijn successen.

Zijn Grand Prix-resultaten waren echter niet altijd een afspiegeling van zijn algemene vorm. In 2019 gooide hij er gemiddeld 92,03, tegenover 103,28 op het WK en 105,10 op het EK. Ook in sterke seizoenen ging het mis: in 2017 won hij drie andere majors maar verloor hij op de Grand Prix in de eerste ronde, terwijl hij in 2020 ondanks een gemiddelde van 97,21 in de kwartfinale werd uitgeschakeld. Het format vroeg dus om specifieke Grand Prix-vorm, niet simpelweg om zijn beste darts van het seizoen.

Die specifieke kracht lijkt inmiddels minder vanzelfsprekend. Van Gerwens worp is minder ritmisch, zijn scoring is wisselvalliger en hij viel in 2026 voor het eerst in twaalf jaar uit de top vier. In zijn laatste twee toernooien won hij geen wedstrijd en over de afgelopen drie maanden kwam zijn gemiddelde in de eerste negen darts uit op 101,43, ver onder zijn topniveau. Zijn gemiddelde van 122,34 tegen Martin Schindler laat wel zien dat hij nog uitschieters heeft.

Van Gerwen verdedigt in Leicester slechts 7.500 pond, waardoor een goed resultaat belangrijk is voor zijn ranking en zijn kansen op een nieuwe Premier League-selectie. Om opnieuw succes te hebben op zijn oude favoriete terrein, moet vooral zijn scorend vermogen in de eerste drie beurten terugkeren.