"Michael liet je weten dat hij de beste was, Luke hoeft dat niet" - Justin Hood ziet groot verschil tussen Littler en Van Gerwen

In dit artikel:

Justin Hood maakte indruk tijdens het afgelopen WK Darts, maar wacht in het huidige seizoen nog op een echte doorbraak op de ProTour. De Engelsman is over zijn algemene niveau niet ontevreden: over meer dan 700 legs behoort zijn gemiddelde volgens hem tot de vijftien of zestien beste van het jaar. Vooral de kwalificatietoernooien voor de European Tour vormen echter een probleem.

Die wedstrijden worden meestal gespeeld na twee Players Championship-dagen. De opeenstapeling van drie dagen darts is voor Hood fysiek en mentaal zwaar. Wanneer hij zich op de eerste dag niet plaatst, vindt hij het bovendien lastig om zich opnieuw op te laden. Hij wil dat verbeteren door beter te eten en zich fitter te voelen.

Hood erkent ook dat hij zijn voornemen om na het WK serieuzer en meer te trainen nog niet volledig heeft waargemaakt. Door het drukke internationale circuit zijn darters vaak van huis en trainen ze al tijdens wedstrijden. Op vrije dagen ontbreekt daardoor geregeld de motivatie om opnieuw pijlen te gooien. Toch denkt Hood dat zijn prestaties zijn verbeterd door het extra vertrouwen na zijn sterke WK en zijn betere financiële situatie. Ook tegenstanders nemen hem inmiddels serieuzer.

De Engelsman is vooral onder de indruk van de ontwikkeling van Luke Littler, die volgens hem nog lang niet aan zijn top zit. Hood verwacht dat Littler zijn gemiddelde met nog tien tot vijftien punten kan verhogen en mogelijk structureel rond de 110 kan gooien. Hij vergelijkt diens uitstraling met de dominantie van Michael van Gerwen en Phil Taylor in hun beste jaren. Littler hoeft die status volgens Hood niet uit te dragen: zijn prestaties maken duidelijk hoe goed hij is.

Hood vindt Littlers overwicht niet saai, maar juist motiverend. Het geeft andere spelers een duidelijk doel. Luke Humphries is volgens hem de enige darter die Littler momenteel op gelijke hoogte kan bestrijden, ook al verloor hij recente finales van de wereldkampioen.

Zelf gelooft Hood dat hij uiteindelijk de wereldtop kan bereiken, maar dat hangt af van de tijd die hij in training wil steken. Tijdens het WK kan hij zich intensief op één wedstrijd voorbereiden, terwijl de ProTour wekelijks doorgaat. Omdat het WK maar één keer per jaar plaatsvindt, wil hij daar opnieuw bewijzen wat hij kan.