Mark Webster enthousiast over grote veranderingen bij PDC, maar plaatst vraagtekens bij Luke Littler: ''Zijn zelfvertrouwen heeft een knauw gekregen''

In dit artikel:

De PDC voert in 2027 grote wijzigingen door in de dartskalender. Bestaande toernooien worden uitgebreid, het prijzengeld stijgt verder en in Salzburg komt met de European Open een nieuw majortoernooi op de kalender. Voormalig wereldkampioen Mark Webster is enthousiast over de groei van de sport, maar waarschuwt tegelijk dat het programma voor spelers steeds voller wordt.

De Players Championship Finals wordt uitgebreid van 64 naar 128 deelnemers. Plaatsing blijft afhankelijk van de resultaten op het Players Championship-circuit; niet alle Tour Card-houders zijn automatisch verzekerd van deelname. Volgens Webster krijgen hierdoor meer darters kansen en hoeven zij mogelijk minder prijzengeld te verzamelen om zich te kwalificeren. Hij benadrukt dat de wijziging niet speciaal voor Luke Littler is bedoeld: ook de jonge Engelsman moet voldoende toernooien spelen om deelname af te dwingen.

Ook het EK Darts verandert ingrijpend. Het deelnemersveld groeit van 32 naar 48 spelers, het toernooi duurt een volledige week en de prijzenpot stijgt naar één miljoen pond. Webster verwacht dat het EK daardoor meer aanzien krijgt en dat spelers extra worden gestimuleerd om aan de European Tour deel te nemen. De PDC zou bovendien een extra European Tour-evenement in Frankrijk plannen.

De nieuwe European Open in Salzburg krijgt een open opzet die vergelijkbaar is met de UK Open. Naast Tour Card-houders krijgen Europese spelers via kwalificatietoernooien de mogelijkheid om zich met de profs te meten. Webster noemt dat positief, vooral voor darters die zich niet voor alle grote evenementen plaatsen, maar vindt dat de kalender inmiddels wel erg druk wordt.

De groei van het prijzengeld maakt de concurrentie volgens Webster uitzonderlijk zwaar. Hij acht het denkbaar dat spelers in de toekomst ongeveer 120.000 pond nodig hebben om hun Tour Card te behouden. Zelfs een inkomen van 100.000 tot 110.000 pond kan dan onvoldoende zijn. Volgens Webster toont dat zowel de enorme ontwikkeling van de sport als de kansen voor spelers om een goed bestaan op te bouwen.

Het WK Darts in Alexandra Palace krijgt eveneens meer capaciteit. Door de verhuizing naar een grotere zaal kunnen per sessie ongeveer 2.000 extra toeschouwers aanwezig zijn. De belangstelling blijft volgens Webster enorm: de tickets waren opnieuw snel uitverkocht. Hij verwacht daarnaast een nieuwe, meer open televisiestudio die de sfeer in de zaal beter zichtbaar maakt.

Webster kijkt ook naar de prestaties van Littler. De topspeler ontbreekt bij de Players Championship Finals, waardoor dat toernooi volgens de analist volledig openligt. In de Grand Slam of Darts blijft Littler, als hij zijn vorm hervindt en de groepsfase overleeft, volgens Webster een van de moeilijkst te verslaan spelers.

Dat Littler zich wel inschreef voor het jeugdwereldkampioenschap, maar niet probeerde zich te plaatsen voor de Players Championship Finals, verklaart Webster mogelijk uit verminderd zelfvertrouwen. Het jeugdtoernooi kan hem wedstrijdritme en vertrouwen geven. Kritiek op zijn deelname vindt Webster ongegrond, omdat Littler volgens de geldende regels mag meedoen.