Luke Littler plotseling kwetsbaar? Waarom Luke Humphries zijn grootste bedreiging is op het EK Darts in Dortmund

In dit artikel:

Luke Littler geldt nog altijd als de grote favoriet voor het EK Darts 2026 in Dortmund, maar zijn voorsprong op zijn grootste rivaal Luke Humphries lijkt kleiner te zijn geworden. De 19-jarige Engelsman kende een spectaculair seizoen met onder meer eindzeges op de World Masters, de UK Open en de World Matchplay. Op laatstgenoemd toernooi noteerde hij bovendien een uitzonderlijk gemiddelde van 111,04. Daardoor leek zelfs een historische clean sweep van alle tien PDC-majors mogelijk.

Aan die droom kwam een einde op de World Series of Darts Finals in Amsterdam, waar Jonny Clayton Littler in de kwartfinale met 10-4 versloeg. Daarna verloor Littler ook in de eerste ronde van de World Grand Prix van Luke Woodhouse. Begin oktober werd hij bovendien uitgeschakeld in de halve finale van het World Youth Championship door Cameron Crabtree. Zijn recente resultaten laten zien dat hij, ondanks zijn uitzonderlijke scorend vermogen, niet onverslaanbaar is.

Humphries kende eerder dit seizoen juist een moeizame periode. In de Premier League stond hij na tien speelavonden zevende, maar met een sterke inhaalrace bereikte hij alsnog de play-offs. Daar verloor hij de finale met 11-10 van Littler. Ook op de World Series liet hij goede momenten zien, waaronder een overwinning op Littler in New York, maar op enkele grote toernooien werd hij vroeg uitgeschakeld.

De nummer twee van de wereld sloeg echter overtuigend terug op de World Grand Prix in Leicester. Hij versloeg Gerwyn Price in de finale met 6-4 in sets en won daarmee zijn eerste individuele majortitel in zestien maanden. Een week later bereikte hij in Bazel opnieuw de finale van een European Tour-toernooi, met onder meer gemiddelden van 114,15 en 111,17. Jonny Clayton won die eindstrijd, maar Humphries bevestigde wel zijn uitstekende vorm.

Ook de recente statistieken wijzen op een verschuiving. Sinds 17 september heeft Littler met 102,29 nog een iets hoger First Nine Average dan Humphries, die op 101,79 uitkomt. Over volledige legs scoort Humphries echter beter: 96,41 tegenover 94,78. Bovendien won hij in deze periode 83,33 procent van zijn wedstrijden, tegen 75 procent voor Littler. Vooral op de dubbels is hij efficiënter, met een benuttingspercentage van 41,96 tegenover 38,19 procent.

Littler leidt de onderlinge balans nog altijd met 24-15, maar veel duels waren spannend. Humphries won recent twee ontmoetingen op de World Series en heeft bewezen dat hij het scorende vermogen van zijn landgenoot kan bijbenen. Op het EK staan de twee Engelsen door de indeling op basis van de European Tour Order of Merit in verschillende helften van het schema. Littler begint tegen William O’Connor, terwijl Humphries Ryan Searle treft. Alleen als beiden de finale halen, volgt een nieuwe rechtstreekse confrontatie. Littler blijft de te kloppen man, maar Humphries lijkt door zijn recente majorzege, constantere spel en betere finishes precies op tijd klaar voor een nieuwe aanval op de wereldtop.