Luke Littler keert terug naar Duitsland: kunnen vijandige toeschouwers "zijn leven tot een hel maken" en hem van Europese titel afhouden?

In dit artikel:

Luke Littler keert deze week terug naar Dortmund voor het European Championship, waar hij de enige grote rankingtitel kan winnen die nog ontbreekt in zijn collectie. De nummer één van de wereld vermeed eerder European Tour-toernooien in Duitsland vanwege vijandige reacties van het publiek en ziet het toernooi als een test voor hun veranderde houding.

In Amsterdam ontstonden in september opnieuw fluitconcerten tijdens zijn wedstrijd tegen Nathan Aspinall. De scheidsrechter moest ingrijpen; beide spelers hadden last van de verstoringen. Aspinall kan zaterdag opnieuw tegenover Littler staan als beiden hun eerste wedstrijd winnen. Volgens dartsanalist Samuel Gill kan de populaire Aspinall rekenen op meer steun dan Littler, wat diens kansen kan beïnvloeden.

De situatie doet denken aan Gerwyn Price, die na langdurige kritiek uiteindelijk een betere band met het publiek opbouwde. Ook in Duitsland lijkt de houding niet overal negatief: Littler won in maart de Premier League-avond in Berlijn en kreeg daar steun van een deel van de fans. Interviewer Nicolas Gayer zegt bovendien dat veel Duitse toeschouwers hopen dat Littler terugkeert en de vijandige reacties oneerlijk vinden.

Littler verloor onlangs in drie verschillende formats, waaronder in Amsterdam, de World Grand Prix en het jeugd-WK. Volgens Gayer kan die reeks hem extra motiveren om in Dortmund juist de ontbrekende titel te veroveren. Littler begint vrijdag tegen William O’Connor; Aspinall speelt eerder tegen Cristo Reyes. Om zondag kampioen te worden, moet Littler na zijn openingswedstrijd nog drie partijen winnen. De grote vraag blijft of het publiek hem opnieuw uitfluit of uiteindelijk voor zijn prestaties toejuicht.