"Ineens was er een compleet nieuw publiek" - Scheidrechter Huw Ware over de invloed van Luke Littler

In dit artikel:

De doorbraak van de Engelse darter Luke Littler heeft volgens dartsreferee Huw Ware niet alleen het leven van Littler veranderd, maar ook de hele sport een nieuwe impuls gegeven. Darts was vroeger vooral een niche voor liefhebbers, terwijl de sport nu wereldwijd steeds meer kinderen en jongeren aanspreekt. Ware maakte van dichtbij mee hoe Littler zijn eerste wereldtitel won en noemt het bijzonder dat hij als scheidsrechter onderdeel mag zijn van de ontwikkeling van topspelers.

Ware ziet de veranderde houding tegenover darts ook op scholen. Via zogenoemde Bullseye Math-sessies wordt de sport gebruikt om basisschoolkinderen op een speelse manier met rekenen te laten oefenen. Waar darts vroeger niet altijd serieus werd genomen, kijken jongeren nu naar grote toernooien, herkennen ze de spelers en worden ze aangemoedigd om zelf te gooien.

Volgens Ware is Littler de belangrijkste katalysator achter die omslag. Zijn spectaculaire optreden op het wereldkampioenschap en de successen daarna trokken grote aantallen nieuwe fans aan. Daardoor ontstonden ook extra kansen voor anderen in de dartswereld. Ware kreeg bijvoorbeeld een wereldwijd ambassadeurscontract bij Winmau en kon daarmee een eigen podcast en website ontwikkelen. Ook referees, organisatoren en media profiteren volgens hem van het nieuwe publiek.

Ware merkte de groei persoonlijk toen hij de eerste wereldfinale floot die Littler won. Zijn eigen bekendheid nam daardoor toe, al werd hij in de media geregeld aangeduid als ‘Luke Littlers dartsreferee’ in plaats van bij zijn naam. Dat vindt hij niet erg: volgens hem onderstreept het vooral hoe sterk Littlers naam inmiddels nieuwe kijkers aantrekt, zelfs wanneer een artikel niet rechtstreeks over de jonge darter gaat.