"Ik zie voorlopig geen einde komen aan deze mindere periode" - Luke Humphries en Michael van Gerwen beginnen met totaal verschillende zorgen aan najaarsmajors

In dit artikel:

Michael van Gerwen en Luke Humphries beginnen de World Grand Prix in Leicester met weinig overtuigende resultaten op individuele majors. Geen van beiden bereikte dit jaar een kwartfinale op zo’n groot televisietoernooi. Toch zijn hun seizoenen niet volledig mislukt: buiten de majors won Van Gerwen onder meer de Bahrain Darts Masters, de Nordic Darts Masters en een Players Championship, terwijl Humphries drie Players Championship-toernooien en de US Darts Masters op zijn naam schreef. Ook won Humphries samen met Engeland de World Cup of Darts.

De World Series of Darts Finals in Amsterdam vormde voor beide spelers de laatste test. Van Gerwen gaf tegen Daryl Gurney een 5-3-voorsprong uit handen nadat hij zes matchdarts miste. Humphries verloor in de tweede ronde van Dirk van Duijvenbode, ondanks een 6-3-voorsprong. In de DartsNews Podcast werd daarom uitgebreid gesproken over hun vorm en hun kansen in een cruciale laatste fase van het seizoen, met naast de World Grand Prix nog het European Championship, de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK op het programma.

Van Gerwens seizoen verloopt bijzonder wisselvallig. Op het WK verloor hij in de achtste finales van Gary Anderson, waarna hij vroeg werd uitgeschakeld op de World Masters, UK Open en World Matchplay. In de Premier League eindigde hij als zesde en miste hij de Finals Night. Daartegenover staan momenten waarop zijn topniveau nog zichtbaar was, zoals zijn overwinningen op de twee World Series-toernooien en een gemiddelde van 122,34 tijdens zijn titelrun op Players Championship 15.

Analisten Kieran Wood, Samuel Gill en Nicolas Gayer vragen zich af welke versie van Van Gerwen in Leicester verschijnt. Zijn recente prestaties en training met Vincent van der Voort, onder meer via Twitch, kunnen wijzen op een opleving. In Den Bosch verloor hij eerst van Benjamin Pratnemer, maar een dag later bereikte hij de kwartfinales en gooide hij een gemiddelde boven 107. Door het wegvallen van prijzengeld zakte hij wel naar de negende plaats op de PDC Order of Merit. Van Gerwen heeft bovendien ervaring in Leicester: hij won de World Grand Prix al zes keer en speelt maandag tegen Ryan Joyce.

Ook Humphries presteert buiten de majors beter dan erop. Hij won de US Darts Masters door Luke Littler in een beslissende leg te verslaan en maakte in augustus zijn derde Players Championship-zege van het jaar compleet. Op de grote podia verloor hij echter de finales van de World Masters en de Premier League van Littler, werd hij in de eerste ronde van de World Matchplay uitgeschakeld door Cameron Menzies en ging hij in Amsterdam ten onder tegen Van Duijvenbode.

Humphries verloor inmiddels zijn laatste vier majorfinales allemaal van Littler, waaronder de World Grand Prix-finale van 2025. Volgens de podcastanalisten kan die reeks zijn vertrouwen en spelritme aantasten. Humphries sloeg de recente Players Championship-toernooien over, wat volgens Gill riskant is omdat hij daardoor mogelijk zonder wedstrijdritme aan een drukke reeks majors begint. Tegelijkertijd staat hij nog altijd tweede op de wereldranglijst en geldt hij, mede omdat hij Littler dit jaar in een televisiefinale versloeg, vooralsnog als diens belangrijkste uitdager. Gian van Veen nadert hem op de live-ranking echter tot op ongeveer 10.000 pond.

Humphries, winnaar van de World Grand Prix in 2023 en finalist in 2025, begint dinsdag tegen Dave Chisnall. Voor beide voormalige wereldkampioenen is het toernooi daarmee een belangrijke kans om hun majorseizoen nieuw leven in te blazen en hun positie aan de top van het darts opnieuw te onderstrepen.