"Ik zeg iedere dag tegen mezelf dat ik het haal" - Raymond van Barneveld weigert op te geven en vecht voor allerlaatste WK-kansen

In dit artikel:

Voor Raymond van Barneveld breken beslissende dagen aan. De vijfvoudig wereldkampioen staat op de Pro Tour-ranglijst maar net boven de grens voor rechtstreekse kwalificatie voor het WK darts in Alexandra Palace. Tijdens de laatste twee Players Championship-toernooien, woensdag en donderdag in Leicester, moet de 59-jarige Hagenaar voorkomen dat hij nog een plaats zakt. Een misstap kan betekenen dat hij voor het eerst in jaren het wereldkampioenschap mist.

Van Barneveld, die al 33 keer aan het WK deelnam, zegt erop te vertrouwen dat hij kwalificatie veiligstelt, maar erkent dat de druk groot is. Sinds zijn rentree na zijn afscheid in 2019 moet hij harder vechten om zich tussen de top te handhaven. Hij richt zich daarom nadrukkelijk op zijn mentale weerbaarheid, onder meer met meditatie, muziek en steun van zijn omgeving. Ook de loting speelt een rol: een sterke tegenstander als Luke Littler in de eerste ronde zou zijn kansen aanzienlijk verkleinen.

Lukt rechtstreekse plaatsing niet, dan krijgt Van Barneveld nog een laatste kans via een apart kwalificatietoernooi in Engeland. Een gemist WK betekent volgens hem bovendien niet het einde van zijn carrière. Hij wil actief blijven om zijn tourkaart te verdedigen en zegt niet opnieuw zijn afscheid te zullen aankondigen. De mentale strijd van topsport herkent hij in de documentaire over Marco van Basten, wiens perfectionisme en eenzaamheid hij uit eigen ervaring begrijpt.