''Ik voel me voor de gek gehouden'' - Amateurdarter woedend op Netflix na afwijzing voor duel met Luke Littler

In dit artikel:

De selectie voor het Netflix-programma waarin darters op 30 oktober Luke Littler in één leg van 501 punten proberen te verslaan, zorgt voor discussie. De winnaar kan 501.000 pond verdienen, maar onder de 24 deelnemers zitten bekende en zeer ervaren spelers zoals Fallon Sherrock, Ashley Coleman en Jayden Walker. Ook de vijftienjarige Schotse toptalent Mitchell Lawrie is geselecteerd.

Dat valt verkeerd bij John Steele, een 44-jarige amateurdarter uit Zuid-Afrika. Steele, die als financieel planner werkt en onder de naam Dominoman een dartswinkel runt, reisde met zijn kinderen speciaal naar Manchester voor de audities. De reis kostte hem ongeveer 2.000 pond. Hij hoopte niet alleen op de hoofdprijs, maar wilde ook aandacht vragen voor de ontwikkeling van darts in Zuid-Afrika en jongeren voor de sport interesseren.

Steele beschouwt zichzelf niet als topspeler: hij gooit gemiddeld ongeveer 65 tot 75 punten per drie pijlen. Toch doorstond hij de eerste auditieronde, waarin kandidaten een leg van 501 binnen 24 pijlen moesten uitgooien. Ondanks een moeizame poging wist hij de leg af te maken. Vervolgens haalde hij ook de tweede ronde en werd hij in de derde ronde beoordeeld door dartslegende Phil Taylor, voormalig PDC-voorzitter Barry Hearn en analiste Laura Turner. Hij mocht zijn kwaliteiten demonstreren en kreeg van Taylor te horen dat hij in elk geval goed kon darten.

Na zijn terugkeer naar Zuid-Afrika wachtte Steele wekenlang op uitsluitsel van Netflix. Toen hij hoorde dat hij niet was geselecteerd, was hij aanvankelijk teleurgesteld en opgelucht dat het wachten voorbij was. Die teleurstelling sloeg om in boosheid toen hij de deelnemerslijst zag. Volgens hem bestaat die vooral uit semiprofessionals, gevestigde spelers en talenten die al op grote podia hebben gespeeld of eerder tegen Littler uitkwamen.

Steele vraagt zich af wat er is gebeurd met het idee dat gewone caféspelers een kans zouden krijgen. Hij vindt het bovendien verdacht dat sommige geselecteerden door dartsmateriaalproducent Target worden gesponsord en vermoedt dat de selectie mogelijk deels vooraf vaststond. Voor die beschuldiging heeft hij geen bewijs. Volgens hem had Netflix duidelijker moeten aangeven dat het programma vooral sterke talenten en ervaren spelers zocht.

Vooral de keuze voor Lawrie onderstreept volgens Steele het verschil met een doorsnee amateur. Hoewel de vijftienjarige geen PDC Tour Card heeft en formeel amateur is, won hij al internationale titels. Sinds begin september lag zijn toernooigemiddelde volgens de aangeleverde cijfers met 96,93 zelfs iets boven dat van Littler in dezelfde periode. De ervaren deelnemers vergroten daarmee de kans dat Littler een leg verliest en de hoofdprijs wordt uitgekeerd, maar roepen tegelijk vragen op over de eerlijkheid van het concept.

Ondanks zijn afwijzing heeft Steele geen spijt van zijn avontuur. Hij koestert vooral zijn ontmoeting met Taylor, Hearn en Turner en de aandacht die hij voor het Zuid-Afrikaanse darts kon vragen. Inmiddels richt hij zich opnieuw op zijn eigen carrière, met de ambitie zich mogelijk via kwalificatietoernooien te plaatsen voor het WK Darts of Q-School.