"Ik verveelde me en dacht: ik zet ChatGPT eens aan" - Ryan Joyce schakelt AI-programma in voor mentaal advies

In dit artikel:

Ryan Joyce heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix. De Engelsman versloeg Danny Noppert in de tweede ronde met 3-0 in sets. Hoewel de uitslag ruim was, vond Joyce dat de wedstrijd dichter bij elkaar lag dan de eindstand deed vermoeden. Beide spelers haalden volgens hem niet hun beste niveau, maar Joyce maakte het verschil door zijn uitstekende spel op de dubbels en door vrijwel alle kansen van Noppert te benutten.

Joyce bleef gedurende de hele wedstrijd alert, omdat hij veel respect heeft voor de kwaliteiten van Noppert. Volgens hem kan de Nederlander na één goede beurt plotseling meerdere legs achter elkaar winnen. Het relatief korte format, waarin negen gewonnen legs volstaan, maakte een ommekeer bovendien steeds mogelijk. Joyce merkte naar eigen zeggen niets van eventuele fysieke problemen bij Noppert en liet zich daar niet door beïnvloeden. Na afloop wensten de spelers elkaar succes.

De Engelsman was tevreden met de overwinning, maar niet volledig met zijn spel. Zijn scorende vermogen was volgens hem onvoldoende en hij vond dat hij in de volgende ronde beter moet spelen. Tegelijkertijd benadrukte hij dat timing en finishing in het darts vaak doorslaggevend zijn. Een speler kan goed staan te gooien, maar door enkele hoge finishes van de tegenstander toch snel meerdere legs verliezen. Tegen Noppert wist Joyce juist zijn kansen af te maken en gaf hij weinig weg op de dubbels.

De sterke prestaties op het podium passen bij een verandering in Joyce’ carrière. In zijn eerste jaren als prof zag hij zichzelf vooral als een goede vloerspeler, terwijl hij op grote podia moeite had om zijn niveau te halen. Sinds hij de afgelopen jaren vrijwel alle Euro Tour-toernooien speelt, is dat beeld omgedraaid. Op de Players Championships vielen zijn resultaten dit jaar tegen en lijkt hij zich niet te hebben geplaatst voor de Players Championship Finals. Op het podium, vooral tijdens de European Tours, voelt hij zich echter steeds sterker. Joyce vindt dat belangrijker dan goede resultaten op de vloer, vanwege het grotere prijzengeld, prestige en de sfeer.

Dat hij zo vaak op de European Tour uitkomt, is extra opmerkelijk omdat Joyce eerder kampte met vliegangst. Vliegen vindt hij nog steeds niet prettig, maar het vormt geen grote belemmering meer. Ook mentaal zegt hij vooruitgang te hebben geboekt. Hij probeert negatieve gedachten snel om te zetten in positieve gedachten en geniet daardoor meer van de toernooien. Volgens Joyce beschikken alle spelers op de tour over voldoende talent; het verschil wordt vaak gemaakt door hun mentale toestand. Hij voelt zich de afgelopen jaren beter dan vroeger en wil, nu hij de laatste fase van zijn loopbaan nadert, zoveel mogelijk uit de komende seizoenen halen.

Uit nieuwsgierigheid vroeg Joyce ooit ChatGPT om advies voor een belangrijke wedstrijd. De suggesties bleken vooral te bevestigen dat hij veel mentale technieken al zelf toepast. Dat gaf hem vertrouwen om op zijn eigen aanpak voort te bouwen. Positief denken blijft volgens hem wel moeilijk, zeker onder druk. Ook tegen Noppert ergerde hij zich na de eerste set aan gemiste pijlen, ondanks zijn voorsprong. Joyce ziet het beheersen van zulke reacties als een voortdurende strijd met zijn eigen gedachten.

De World Grand Prix ligt hem bijzonder goed. Twee jaar geleden bereikte hij al de halve finales en het dubbel-in-dubbel-uit-format sluit aan bij zijn sterke punten: zowel een leg openen als beëindigen met een dubbel. Joyce beschouwt het toernooi daarom als zijn beste kans om een major te winnen en blijft zich erop richten zolang hij er niet vroegtijdig wordt uitgeschakeld.