"Ik rende rond in een luier en wist van geen ophouden" - Henry Coates had al op héél jonge leeftijd de liefde voor darts te pakken

In dit artikel:

De 20-jarige Engelsman Henry Coates uit Matlock heeft in juli geschiedenis geschreven door Players Championship 25 te winnen. Hij werd daarmee pas de vijfde darter ooit die een PDC-rankingtitel pakte zonder Tour Card. Coates was aanvankelijk slechts als reserve toegelaten omdat er plaatsen waren vrijgekomen. Zonder verwachtingen groeide hij tijdens het toernooi in zijn spel en boekte hij uiteindelijk een verrassende overwinning.

Een Tour Card geeft toegang tot het professionele PDC-circuit, maar er zijn slechts 128 beschikbaar. Coates bezit er nog geen, al kan hij die mogelijk alsnog bemachtigen. Als hij zich kwalificeert voor het komende WK Darts en daar minstens twee wedstrijden wint, kan hij via de wereldranglijst in aanmerking komen. Daarbij is hij afhankelijk van de resultaten van andere spelers.

Coates’ ontwikkeling begon al op zeer jonge leeftijd. Volgens zijn ouders pakte hij rond zijn tweede levensjaar voor het eerst darts op, nadat hij een magnetisch dartbord had gekregen. Op driejarige leeftijd vroeg hij om een echt dartbord en echte pijlen. Vanaf zijn achtste speelde hij in een lokale cafécompetitie, waar hij het als kind opnam tegen volwassenen en regelmatig wist te winnen. Die ervaringen leerden hem omgaan met druk en intimidatie.

Zijn talent bracht hem later naar de juniorenacademie van Jamie Cavan in Derby. Daar ontwikkelde hij zich verder tot een speler die inmiddels kan concurreren met gevestigde namen binnen de PDC. Tijdens zijn jeugd liet hij zich onder meer inspireren door Terry Jenkins, die negen keer een PDC-majorfinale bereikte.

Naast zijn dartsloopbaan werkt Coates parttime in de slagerij van zijn familie in Darley Dale. Hij is de vijfde generatie slager, maar zijn historische titel en mogelijke WK-deelname wijzen erop dat zijn toekomst steeds nadrukkelijker op het professionele dartspodium ligt.