"Ik rende rond in een luier en wist van geen ophouden" - Henry Coates had al op héél jonge leeftijd de dartsmicrobe te pakken

In dit artikel:

De 20-jarige Engelsman Henry Coates uit Matlock maakte in juli een opvallende entree op het hoogste dartspodium. Als reserve kreeg hij onverwacht de kans om mee te doen aan Players Championship 25, omdat er plaatsen beschikbaar waren. Hij benutte die mogelijkheid volledig en won het toernooi. Daarmee werd Coates pas de vijfde speler ooit die een PDC-rankingtitel behaalde zonder een Tour Card te bezitten.

Een Tour Card is belangrijk in het professionele darts: de PDC stelt er slechts 128 beschikbaar en bezitters krijgen rechtstreeks toegang tot het professionele circuit. Coates heeft die kaart nog niet, maar zijn toernooizege heeft hem dicht bij een doorbraak gebracht. Als hij zich kwalificeert voor het komende WK Darts en daar minstens twee wedstrijden wint, kan hij via de wereldranglijst mogelijk alsnog een Tour Card bemachtigen. Daarbij is hij afhankelijk van de resultaten van andere spelers.

Coates begon al op zeer jonge leeftijd met darts. Volgens zijn ouders pakte hij op tweejarige leeftijd een magnetisch dartbord op, nadat hij het spel had leren kennen via zijn vader, die in een lokale cafécompetitie speelde. Op zijn derde verjaardag wilde hij een echt dartbord en echte pijlen. Vijf jaar later deed hij zelf mee aan een cafécompetitie, waar hij als kind regelmatig volwassen tegenstanders versloeg. Die vroege ervaringen leerden hem omgaan met druk en mentale spelletjes van oudere darters.

Zijn talent bracht hem uiteindelijk naar de juniorenacademie van Jamie Cavan in Derby. Daar ontwikkelde hij zich verder, voordat hij dit jaar op het PDC-podium meteen liet zien dat hij zich kan meten met ervaren profs. Tijdens zijn jeugd keek hij onder meer op naar Terry ‘The Bull’ Jenkins, die negen keer een PDC-majorfinale haalde.

Naast zijn dartscarrière werkt Coates parttime in de slagerij van zijn familie in Darley Dale. Hij is de vijfde generatie slager, maar zijn historische overwinning maakt duidelijk dat zijn toekomst mogelijk vooral in de dartswereld ligt.