"Ik moest mijn zoon zelfs naar een privéschool sturen" - Topdarter doet schrijnend verhaal hoe ver online haat kan gaan

In dit artikel:

Stephen Bunting groeide na zijn wereldtitel bij de BDO in 2014 uit tot een vaste waarde in de wereldtop van de PDC. De Engelsman bereikte twee keer de halve finale van het WK Darts en werd daarnaast populair door zijn humor, karaoke en opvallende interactie met het publiek. Tijdens zijn opkomst op ‘Titanium’ van David Guetta en Sia laat hij de fans meezingen, wat hem in de Britse media de bijnaam ‘The people’s champion’ opleverde.

Toen Bunting die bijnaam zelf gebruikte tijdens een persmoment rond het vorige WK, kreeg hij echter stevige kritiek. Volgens sommige fans hoort het publiek een dergelijke titel toe te kennen. Ook zijn verkoop van knuffels met zijn eigen gezicht, voor ruim veertig euro, leidde tot spot op sociale media. Bunting zegt dat hij de bijnaam niet zelf heeft bedacht, maar de omschrijving overnam nadat Sky Sports en ITV die voor hem hadden gebruikt. Volgens hem werd zijn opmerking bovendien uit de context gehaald.

De online kritiek bleef niet beperkt tot de darter zelf. Ook zijn familie werd lastiggevallen en zijn veertienjarige zoon Toby werd op school gepest vanwege de bekendheid van zijn vader. Daarom besloot Bunting hem naar een privéschool te sturen, waar de jongen volgens zijn vader inmiddels beter op zijn plek is. Die gebeurtenis heeft Bunting diep geraakt.

Hoewel hij op het podium nog altijd een publiekslieveling is, ziet Bunting inmiddels ook de schadelijke kant van zijn zichtbaarheid op sociale media. Voor hem ligt de grens duidelijk bij aanvallen op zijn gezin; zijn prioriteit is nu vooral zijn familie beschermen.