"Ik heb het nooit alles gegeven wat ik in me had" - Opvallende bekentenis van William O'Connor

In dit artikel:

William O’Connor draait al ruim vijftien jaar mee op het PDC-circuit, maar bleef ondanks zijn ervaring grotendeels buiten de schijnwerpers. De 40-jarige Ier uit Limerick heeft in die periode één ProTour-titel gewonnen en meerdere keren goed gepresteerd op grote toernooien. Toch denkt hij dat er nog meer in zijn carrière zit.

O’Connor koos er jarenlang bewust voor zijn gezin voorop te zetten. Darts was aanvankelijk vooral een manier om extra inkomen te verdienen, waardoor hij nooit structureel genoeg kon trainen om de absolute top te bereiken. Door het intensieve reizen is hij vaak van huis; wanneer hij thuiskomt, wil hij tijd maken voor zijn vrouw Bernadette en hun kinderen Nicole en Liam, naast de dagelijkse klussen in huis.

Volgens O’Connor is tijd de belangrijkste voorwaarde om een volgende stap te zetten. Hij zou daarom graag financieel de mogelijkheid hebben om af en toe een ProTour-evenement over te slaan en gericht te trainen. Van zijn keuzes heeft hij geen spijt. Zijn zoon Liam fungeert inmiddels regelmatig als oefenpartner en verslaat zijn vader naar eigen zeggen meestal. O’Connor nam hem al mee naar jeugdtoernooien in Limerick, maar wil voorkomen dat zijn zoon op jonge leeftijd al veel door Europa moet reizen.

De Ier benadrukt dat zijn loopbaan niet alleen aan het aantal titels moet worden afgemeten. Hij heeft zich jarenlang gehandhaafd tussen de beste spelers, Ierland vertegenwoordigd en een plaats op het professionele circuit behouden. Daarbij was de financiële steun van Robert Mulcahy, eigenaar van een lokale pub, volgens hem doorslaggevend. Zonder die hulp zou hij waarschijnlijk zijn gestopt.

In 2026 maakte O’Connor de overstap van Winmau naar Shot Darts, nadat zijn vorige contract was afgelopen. Hij voelt zich bij het Nieuw-Zeelandse merk beter ondersteund en hoopt daar verder te groeien. De overstap volgde op een moeilijk seizoen waarin problemen met zijn materiaal zijn vertrouwen aantastten. Inmiddels denkt hij die fase achter zich te hebben gelaten en zegt hij nog veel mogelijkheden te zien.

Ook het spelen voor Ierland blijft belangrijk voor O’Connor. Tijdens de World Cup of Darts vormde hij een team met Mickey Mansell; eerder bereikte hij in 2019 met Steve Lennon de finale. Hij vindt dat spelers uit heel Ierland voor de Republiek moeten kunnen uitkomen, als zij dat zelf willen.

Tegelijkertijd is O’Connor kritisch op de positie van darts in Ierland. Sinds het land de organisatie van de World Grand Prix kwijtraakte, is er ook geen European Tour-evenement meer. Hij pleit voor nieuwe grote toernooien in Ierland en vindt dat spelers buiten de wereldtop meer kansen moeten krijgen via het kwalificatiesysteem. De European Tour kan volgens hem een seizoen maken of breken.

Tegen grote namen als Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen speelt O’Connor zonder ontzag. Hij richt zich vooral op zijn eigen niveau: als hij goed speelt en toch verliest, kan hij dat accepteren. Ondanks zijn bescheiden palmares en leeftijd blijft hij ervan overtuigd dat zijn beste darts nog moeten komen.