''Ik denk niet dat een speler bij zijn volle verstand dat ooit zou doen'' - Raymond Smith goed gemutst na fraaie stunt tegen Stephen Bunting op New Zealand Darts Masters

In dit artikel:

Raymond Smith heeft bij zijn rentree op het PDC-podium meteen voor een grote verrassing gezorgd. De Australiër versloeg Stephen Bunting in de eerste ronde van de New Zealand Darts Masters in Auckland met 6-2. Smith speelde sterk met een gemiddelde van 99,81 en benutte 85,71 procent van zijn kansen op de dubbels.

Smith nam vanaf de eerste leg het initiatief met een finish van 92. Nadat Bunting met een 84-finish iets terugdeed, antwoordde de Australiër direct met een finish van 65. Via finishes van 90 en 38 liep hij uit naar 5-2, waarna hij de wedstrijd afsloot met een indrukwekkende 124-finish. Het was voor Smith zijn eerste optreden op een PDC-podium in acht jaar.

De Australiër ziet zijn overwinning als bewijs van de groei van het darts in Australië en Nieuw-Zeeland. Volgens hem zorgen onder meer de ADA Tour, de DPNZ Tour, de ANZ Premier League en regionale circuits voor een steeds hoger niveau. Eerder op de dag versloeg Adam Leek verrassend Ross Smith met 6-5. Leek wordt in de kwartfinales de tegenstander van Raymond Smith. Het wordt hun eerste onderlinge wedstrijd. Smith sprak lovend over zijn landgenoot, die buiten het reguliere systeem doorbrak en volgens hem volledig op eigen kwaliteiten vertrouwt.