''Ik denk dat Nathan het inmiddels vervelender vindt om tegen mij te spelen dan andersom'' - Luke Littler opnieuw tegenover Nathan Aspinall op het EK Darts

In dit artikel:

Luke Littler is vrijdagavond sterk begonnen aan het EK Darts in Dortmund. De negentienjarige Engelsman versloeg William O’Connor met 6-3 en plaatste zich voor de tweede ronde, waarin hij Nathan Aspinall treft. Met een gemiddelde van 105,05 punten per drie darts maakte Littler het verschil met zijn scorend vermogen, al liet hij op de dubbels enkele kansen liggen. O’Connor kwam na een 5-1-achterstand nog terug tot 5-3, maar Littler maakte de wedstrijd vervolgens af.

De overwinning was pas zijn tweede ooit op het EK Darts. Bij eerdere deelnames kwam de tweevoudig wereldkampioen nauwelijks ver in het toernooi. Littler jaagt in Dortmund op de enige grote PDC-titel die nog ontbreekt op zijn erelijst, maar zegt zichzelf geen extra druk te willen opleggen.

Na een teleurstellende periode gebruikte Littler enkele weken zonder grote wedstrijden om zijn spel aan te passen. Tijdens trainingen experimenteerde hij met een andere grip en veranderde hij zijn materiaal. In Dortmund speelde hij voor het eerst met blauwe flights in plaats van de zwarte flights die hij vrijwel zijn hele carrière gebruikte. Volgens Littler pakten de veranderingen goed uit; tijdens een eerdere trainingssessie gooide hij zelfs een negendarter. De rustperiode heeft hem naar eigen zeggen bovendien frisser gemaakt na een druk schema met veel reizen.

Zijn voorbereiding volgde op vroege uitschakelingen bij onder meer de World Series of Darts Finals en de World Grand Prix. Ook verloor hij in het jeugdwereldkampioenschap van Cam Crabtree. Tegen O’Connor liet Littler zien dat hij die resultaten achter zich wil laten, al benadrukte hij dat hij zijn niveau ook in de volgende ronde moet vasthouden.

Aspinall bereikte de tweede ronde met een 6-3-zege op Cristo Reyes. Littler won zijn laatste vijf duels met zijn landgenoot, onder meer de finale van de Players Championship Finals in 2025. Hij verwacht opnieuw een spannende wedstrijd, omdat beide spelers elkaar graag willen verslaan.

De titelstrijd in Dortmund veranderde eerder door de afmelding van Luke Humphries. De voormalig wereldkampioen, vorig jaar finalist, trok zich wegens ziekte terug. Daardoor ligt er meer aandacht op Littler, maar hij zegt zich daarvoor af te willen sluiten. Ook het Duitse publiek vormde volgens hem minder een probleem dan bij eerdere toernooien. Littler wil zich volledig concentreren, omdat een nieuwe vroege uitschakeling betekent dat hij minstens een jaar op een nieuwe kans moet wachten.