"Ik dacht: dit zijn de laatste drie pijlen van mijn toernooi" - Stephen Bunting ontsnapt door 160-finish op miraculeuze wijze aan EK-exit

In dit artikel:

Stephen Bunting heeft zich op spectaculaire wijze geplaatst voor de tweede ronde van het EK Darts 2026. De Engelsman versloeg Danny Noppert in een spannende openingswedstrijd met 6-5. In de beslissende leg stond Bunting op de rand van uitschakeling, maar met een 160-finish onder grote druk stelde hij zijn overwinning veilig.

Na afloop vertelde Bunting dat hij zich eerst bij de watertafel had teruggetrokken om tot rust te komen. Hij besefte dat zijn toernooi voorbij zou zijn geweest als zijn laatste drie pijlen niet waren gelukt. De finish gaf hem niet alleen opluchting, maar ook veel vertrouwen voor het vervolg.

De deelname van Bunting was pas kort voor het EK zeker. Hij kwalificeerde zich alsnog dankzij een sterke prestatie op het Dutch Darts Championship, nadat hij aanvankelijk buiten het deelnemersveld viel. Hoewel zijn resultaten dit seizoen minder zijn dan vorig jaar, zegt hij nog altijd vertrouwen te hebben in zijn niveau. Volgens hem is de concurrentie bovendien sterk toegenomen: nederlagen met gemiddelden rond of boven de honderd zijn tegenwoordig geen uitzondering.

Bunting zoekt daarnaast naar de juiste dartpijlen. Na experimenten met gewichten van 18 en 23 gram speelt hij inmiddels met pijlen van 21 gram, waarmee hij nog weinig wedstrijdervaring heeft. Tegen Noppert merkte hij spanning in zijn arm, iets waaraan hij wil werken. Ook was hij de afgelopen twee weken ziek en nog niet volledig hersteld.

De overwinning volgt op zijn eerste halve finale van het seizoen tijdens de Euro Tour van vorige week. Bunting wil zijn vrije dag gebruiken om verder uit te rusten, zodat hij zaterdag volledig fit aan de volgende ronde kan beginnen.