"Ik bleef uiteindelijk binnen zodat niemand bij me in de buurt kwam" - Fallon Sherrock sloot zich thuis op na ongekende mediastorm door historische WK-stunt

In dit artikel:

Fallon Sherrock dacht op 17 december 2019 alleen een wedstrijd te hebben gewonnen, maar haar zege op Ted Evetts tijdens het PDC WK Darts groeide uit tot een wereldwijd media-evenement. In Alexandra Palace werd ze de eerste vrouw die een wedstrijd op het WK won. Zelf besefte ze aanvankelijk nauwelijks hoe historisch haar prestatie was.

Na haar overwinning werd Sherrock overspoeld door interviewverzoeken. In de persruimte stonden talloze journalisten op haar te wachten, terwijl ze weinig ervaring had met mediaoptredens. Na een lange avond keerde ze diep in de nacht terug naar haar hotel, om enkele uren later alweer naar de studio van het Britse televisieprogramma Good Morning Britain te vertrekken. Haar telefoon raakte overbelast en viel voortdurend uit. Onderweg gaf ze telefonisch interviews en op televisie moest ze bovendien demonstreren hoe ze dartte, hoewel het bord en de werpomstandigheden niet aan de officiële standaarden voldeden.

De belangstelling bleef niet beperkt tot Groot-Brittannië. Ook media uit onder meer de Verenigde Staten en Australië berichtten over haar doorbraak. Sherrock merkte pas echt hoe groot het nieuws was toen ze zichzelf op locaties als New York en Australië terugzag. Zelfs een blauw vinkje op Twitter voelde voor haar als een bijzonder hoogtepunt.

Tegelijkertijd moest Sherrock haar WK-campagne voortzetten. De media-aandacht ging aanvankelijk onverminderd door, totdat Michael van Gerwen haar manager waarschuwde dat ze rust nodig had voor haar volgende wedstrijd. Daardoor kon ze zich alsnog voorbereiden op haar partij tegen Mensur Suljovic. Bij haar terugkeer in Alexandra Palace kreeg ze onverwacht de bijnaam ‘Queen of the Palace’. Het publiek onthaalde haar zo luid dat ze haar opkomstmuziek nauwelijks kon horen.

Gesterkt door de sfeer en steun uit de zaal versloeg Sherrock Suljovic en bereikte ze de derde ronde. Daarin eindigde haar sprookjesachtige toernooi, maar haar bekendheid nam niet af. In haar woonplaats Milton Keynes werd ze voortdurend herkend. Mensen spraken haar aan als ‘het meisje van televisie’ en schreven haar aanvankelijk slechts één WK-zege toe, terwijl ze er inmiddels twee had behaald. De constante aandacht werd uiteindelijk zo intens dat Sherrock lange tijd thuisbleef om aan de drukte te ontsnappen.

In de jaren daarna beleefde ze nieuwe sportieve hoogtepunten, zoals negendarters, optredens op de Grand Slam en deelname aan de World Series. Ook kende ze moeilijke periodes, waarin de verwachtingen en de druk die ze zichzelf oplegde zwaar wogen. Toch ziet ze haar carrière vooral als een geschenk en is ze trots op wat haar doorbraak heeft opgeleverd.

Sherrock vindt het nog altijd lastig om volledig te bevatten welke betekenis haar prestaties voor de sport hebben gehad. Ze had nooit verwacht een rolmodel te worden, maar wordt regelmatig aangesproken door vrouwen en kinderen die door haar met darts zijn begonnen. Volgens haar heeft haar succes geholpen het beeld te veranderen dat darts vooral een mannensport is. Ook mannen vertellen haar dat ze door haar voorbeeld gemotiveerd zijn geraakt.

Hoewel ze vaak wordt gevraagd terug te blikken op december 2019, is Sherrock dat verhaal niet beu. Zolang ze actief blijft, wil ze vooral wedstrijden spelen en winnen. De bredere betekenis van haar historische doorbraak wil ze pas later volledig overdenken.