Hoe ziet de perfecte World Grand Prix-speler eruit? Vijf dartstoppers met de juiste wapens

In dit artikel:

De World Grand Prix, die deze week in Leicester wordt gespeeld, staat bekend om zijn bijzondere format: spelers moeten zowel een leg openen als beëindigen met een dubbel en de wedstrijden worden in sets gespeeld. Daardoor kunnen specifieke kwaliteiten zwaarder wegen dan in andere dartstoernooien. In een profiel van de ideale Double-In-, Double-Out-speler worden vijf darters naar voren geschoven, elk vanwege een onderscheidende eigenschap.

Ryan Joyce wordt gekozen als specialist op de dubbels. De Engelsman raakte in de afgelopen twaalf maanden 43,1 procent van zijn dubbels, goed voor de vijfde plaats wereldwijd. Dat is opvallend, omdat zijn gemiddelde van 91,44 hem slechts de 57e speler maakt en hij met 193 180-scores op de 141e plek staat. Zijn prestaties worden dus sterk gedragen door zijn koelbloedigheid op de buitenring. Joyce liet die kwaliteit al zien tijdens de World Grand Prix van 2024, toen hij de halve finale bereikte na zeges op Josh Rock, Nathan Aspinall en Rob Cross. Hij begint maandag aan het nieuwe toernooi tegen Michael van Gerwen.

Voor scoringskracht is Luke Littler de vanzelfsprekende keuze. De regerend kampioen heeft over de voorbije twaalf maanden een gemiddelde van 101,26, gooide 740 keer 180 en noteerde een first-9-gemiddelde van 111,63; op al die onderdelen voert hij de ranglijsten aan. Zijn titel van vorig jaar bewees bovendien dat hij ook in het specifieke Grand Prix-format presteert. Littler verdedigt maandagavond zijn titel tegen Luke Woodhouse.

James Wade vertegenwoordigt het moeilijk meetbare element timing. Zijn bijnaam ‘The Machine’ verwijst naar zijn vermogen om, onafhankelijk van het niveau of de prestaties van zijn tegenstander, precies op de juiste momenten toe te slaan. Die stijl staat in de dartswereld bekend als ‘Wadeing’. Wade won de World Grand Prix al in 2007 en 2010 en verloor in 2014 de finale. Na drie uitschakelingen in de eerste ronde in de afgelopen vier edities krijgt hij dinsdag tegen Joe Cullen een nieuwe kans.

Gary Anderson wordt aangewezen als expert in setplay, een format waarin hij gedurende korte fases vrijwel onbespeelbaar kan zijn. De Schot combineert een uitzonderlijke scoringskracht met hoge finishes en timing, zonder jarenlang leg na leg dezelfde machinale constantheid te tonen als sommige andere toppers. Zijn twee wereldtitels en meerdere diepe runs in setplay-toernooien ondersteunen die reputatie. Toch ontbreekt de World Grand Prix nog op zijn palmares: zijn beste resultaat is de verloren finale van 2016. Anderson begint dinsdag tegen Damon Heta.

De laatste categorie, het ongrijpbare extra, gaat naar Brendan Dolan. Hoewel de Noord-Ier dit jaar niet is gekwalificeerd, blijft hij onlosmakelijk verbonden met het toernooi. In 2011 gooide hij in Dublin tegen James Wade de eerste 9-darter in de geschiedenis van de World Grand Prix, met een reeks van 160, 180 en een 161-finish. Zijn bijnaam ‘The History Maker’ verwijst naar dat moment. Sindsdien zijn slechts James Wade en Robert Thornton erin geslaagd eveneens een perfecte leg op dit podium te gooien.

Samen vormen Joyce, Littler, Wade, Anderson en Dolan het ideale Grand Prix-profiel: dubbels, scoringsvermogen, timing, setplay en historische uitstraling. Vanaf maandag moet blijken of die eigenschappen daadwerkelijk het winnende recept vormen; Dolan zal daarbij alleen als blijvende herinnering aan het toernooi aanwezig zijn.